El parque cubre un área de 3.081
km² y se extiende a través de las laderas orientales de la cadena montañosa de
Sierra Nevada (Estados Unidos).
Es visitado por más de 3 millones
de personas cada año, y la gran mayoría sólo recorre la parte del valle
Yosemite.
Fue nombrado Patrimonio Mundial de
la Humanidad en 1984 y es reconocido internacionalmente por sus acantilados de
granito, saltos de agua, ríos cristalinos, bosques de secuoyas gigantes y la
gran diversidad biológica (cerca del 95% del área del parque está denominada
zona salvaje).
Fue el primer parque dispuesto por
el gobierno federal de los Estados Unidos y a través del trabajo de personas
como John Muir fue un punto relevante en el desarrollo de la idea de parques
nacionales.
Yosemite es uno de los hábitats más
grandes y menos fragmentado en Sierra Nevada, y posee una gran diversidad de
plantas y animales.
El parque tiene en promedio una
elevación de 600 a 4000 metros y contiene cinco zonas principales de
vegetación: área boscosa de robles, vegetación de baja montaña, vegetación de
alta montaña, vegetación subalpina y vegetación alpina. De las 7.000 especies
de plantas de California, cerca del 50% se encuentran en Sierra Nevada, y más
del 20% dentro del Parque Yosemite.
La formación geológica del área es
de rocas de granito y remanentes de rocas más antiguas.
Hace aproximadamente 10 millones de
años atrás, Sierra Nevada sufrió una elevación y luego fue inclinada hasta
formar las laderas relativamente suaves del oeste y las laderas más
pronunciadas del este.
La elevación acentuó el grado de
inclinación de los ríos y arroyos, formando cañones angostos y profundos.
Hace un millón de años atrás, la
nieve y el hielo se acumuló formando glaciares en los prados alpinos más
elevados y movieron hacia abajo los valles de los ríos.
El movimiento descendente de la
masa de hielo cortó y esculpió el valle en forma de U que atrae hoy en día a
gran cantidad de visitantes por su particular paisaje.
Rocas y erosión
Casi todas las formaciones rocosas
de la zona de Yosemite son de roca granítica del batolito de Sierra Nevada.
Cerca del 5% del parque (en el margen este, cerca del monte Dana) hay
formaciones procedentes del metamorfismo de rocas volcánicas y sedimentos.
La erosión sufrida sobre diferentes
tipos de elevaciones y sistemas de fracturas es la responsable de la creación
de valles, cañones, lomadas y otras características que se ven hoy en día.
La separación entre las fracturas y
coyunturas es amplia, debido a la cantidad de dióxido de silicio presente en el
granito y las rocas.
Los pilares y columnas, como la
columna Washington y Flecha Perdida fueron creadas por junturas cruzadas.
La erosión sobre las junturas es la
responsable de la creación de los valles y de los cañones.
La fuerza más erosiva de los
últimos millones de años han sido los grandes glaciares, que ha cambiado la
forma de los valles creados por el curso de los ríos en forma de V a cañones de
formación glaciar en forma de U.
Hielo y agua
Parque Nacional de Yosemite.
Los sistemas del río Tuolumne y del
río Merced se originan en Sierra Nevada y han creado cañones de 900 a 1200
metros de profundidad.
El río Tuolumne drena la parte
norte del parque, un área de aproximadamente 1.760 km². El río Merced se
origina en los picos del sudeste del parque, principalmente en las cadenas
montañosas de Catedral y Clark.
Los procesos hídricos, incluyendo
la glaciación, inundación y acción fluvial han sido fundamentales en la
creación de los paisajes del parque.
El lugar también posee cerca de
3.200 lagos, dos reservorios de agua y 2.700 km de arroyos.
Los humedales se encuentran en la
base de los valles, y generalmente se encuentran hidrológicamente conectados
con los ríos y lagos cercanos a través de las inundaciones temporales y el
movimiento de aguas subterráneas.
Los hábitats de la pradera,
distribuidos a una elevación de 900 a 3500 metros, son generalmente humedales.
Existen numerosas formaciones
rocosas en el parque que permiten la existencia de saltos de agua,
especialmente durante los meses de abril, mayo y junio, cuando se derrite la
nieve.
Las cataratas de Yosemite, con 782
m son las más altas de América del Norte y las terceras del mundo.
También en el valle, se encuentran
las cataratas Ribbon que, con un volumen de agua inferior, es el salto vertical
más alto (492 m).
Los glaciares que se encuentran en
el parque son relativamente pequeños, y ocupan zonas que se encuentran en
sombra casi permanente.
El glaciar Lyell es el más grande
de Sierra Nevada, ocupando 65 hectáreas. Ninguno de los glaciares de Yosemite
son remanentes de los inmensos glaciares de la Era de Glaciación, responsables
de la formación del paisaje del lugar.
Ellos se formaron durante uno de
los episodios de neoglaciación que tuvieron lugar después del derretimiento de
la gran glaciación.
El calentamiento global ha reducido
el número y tamaño de los glaciares de todo el mundo.
Muchos de los glaciares de
Yosemite, incluyendo al Merced, que fue descubierto por John Muir en 1871 y
reforzó su teoría del origen glaciar del área, han desaparecido, y muchos de
los que aun permanecen han perdido el 75% de su área de superficie. (Geology of
U.S. Parklands, page 228).
Clima
Salto Bridalveil.
El área del parque tiene un clima
mediterráneo, por lo que las precipitaciones normalmente suceden durante el
suave invierno y el resto de las estaciones son bastante secas (las
precipitaciones durante los calurosos meses de verano son menores al 3%).
Las precipitaciones aumentan con la
elevación del terreno, hasta los 2.400 metros, a partir de donde comienzan a
decrecer hasta la cima.
La cantidad de lluvia varía desde
915 mm a los 1200 metros de altura hasta los 1200 mm a los 2600 metros de
altura.
La nieve por lo general no cuaja en
el suelo hasta noviembre, pero se acumula a lo largo de todo el invierno y
permanece hasta fines de marzo o comienzos de abril.
La temperatura desciende a medida
que aumenta la elevación del terreno.
Las temperaturas extremas son
moderadas debido a que Yosemite se encuentra a sólo 160 km del océano Pacífico.
Un centro anticiclónico situado en
la costa de California durante el verano, provee de masas de aire fresco a
Sierra Nevada, lo que proporciona un aire seco y limpio en el área de Yosemite.
La temperatura diaria promedio
oscila entre los -3,9 y los 11,5 °C en la zona de Tuolumne, a 2.600 m. En la
entrada del sur, cerca de Wawona ( donde la elevación es de 1.887 m) el
promedio es de 2,2 a 19,4 °C. En las elevaciones menores a 1.525 m, las
temperaturas son más cálidas: en el valle Yosemite varían de 7,8 a 32,2 °C. En
las zonas de altura superior a los 2.440 metros, las temperaturas del verano
caluroso y seco son atenuadas por frecuentes tormentas de verano. La
combinación de vegetación seca, relativa baja humedad y las tormentas
eléctricas dan como resultado frecuentes incendios provocados por rayos.
El valle de Yosemite representa tan
sólo el 1% del área del parque, pero es el lugar donde llegan y permanecen la
mayoría de los visitantes.
El Capitán, un prominente
acantilado de granito que se vislumbra sobre el valle, es uno de los destinos
más populares del mundo entre los que practican escalada en roca, debido a sus
diferentes grados de dificultad y numerosas rutas de ascenso establecidas,
además de ser accesible durante todo el año.
El parque posee tres bosques de
añejos ejemplares de sequoias gigantes (Sequoiadendron giganteum): el bosque
Mariposa (200 árboles) el bosque Tuolumne (25 árboles) y el bosque Merced (20
árboles).
Las sequoias gigantes son uno de
los árboles más altos y de mayor longevidad en el mundo.
Gran parte del parque cierra durante
el invierno debido a las fuertes nevadas, sin embargo, el valle de Yosemite
permanece abierto durante todo el año.
Caminatas: Posee más de 1.300 km de
senderos marcados por los cuales se puede andar.
Existen 5 secciones bien
diferenciadas para los visitantes:
Existen numerosas guías que
describen los senderos del parque y el mismo servicio dentro del parque ofrece
información. La mayoría de los empleados del parque alientan a los turistas a
que visiten otras áreas del parque más allá del valle Yosemite.
Escalada en roca: Es una de las
principales actividades en Yosemite, especialmente durante los meses que no
nieva. Se ofrecen clases para principiantes.
Excursiones de mochilero: entre
finales de la primavera y comienzo del otoño, gran parte del parque se habilita
para excursiones de mochileros de varios días.
Las actividades que incluyen pasar
la noche requieren una autorización y la mayoría requiere tener lugares de
almacenamiento de alimentos a prueba de osos.
Paseos en bicicleta: El valle de
Yosemite tiene más de 24 km de senderos para bicicletas.
Según la reglamentación del parque,
las bicicletas sólo son permitidas en áreas pavimentadas. La práctica de
mountain bike no es permitida dentro del parque.
Natación / Rafting: Generalmente a
mediados del verano, el río Merced, en el valle de Yosemite, está lo
suficientemente cálido y profundo como para practicar rafting. También hay algunos
estanques con agua caliente para nadar.
Paseos a caballo: Los establos se
encuentran abiertos durante el verano, y ofrecen paseos guiados en mulas.
Esquí: Badger Pass Ski Area es la
zona de esquí más antigua de California. Abre en invierno. Posee varias bajadas
y una escuela de esquí. Gran parte del parque está disponible para esquiar. Si
las excursiones de esquí duran más de un día, se requiere un permiso para pasar
la noche en el parque.
Caminatas en la nieve: Tanto el
servicio del parque como otras
organizaciones ofrecen la
posibilidad de hacer caminatas por la nieve dentro del parque.
Patinaje sobre hielo: La pista de
patinaje sobre hielo Curry
Village abre entre los meses de
noviembre y marzo. En el pasado era más grande, pero aún ofrece un área para
patinadores principiantes y avanzados. La pista se habilita por sesiones de 2 o
tres horas y luego el hielo es limpiado para la próxima sesión.
Cena Bracebridge: Es una
celebración anual, que se realiza desde el año 1972 en el hotel Ahwahnee, inspirado
en la descripción del Libro de apuntes de Washington Irving sobre las
tradiciones navideñas en Inglaterra de los años 1700. Entre 1929 y 1973 el
espectáculo fue organizado por Ansel Adams.
Riesgos medioambientales
El Medio Domo visto desde el sur.
A pesar de la alta calidad del
hábitat de Yosemite, tres especies se han extinguido y actualmente otras 37 se
encuentran calificadas como especies en peligro por la legislación de
California o a nivel nacional.
Los peligros más serios que actualmente debe
enfrentar la vida de Yosemite y los ecosistemas que ella ocupa son la pérdida
de un régimen natural de incendios, especies exóticas, polución del aire,
fragmentación del hábitat y cambios climáticos. En un sentido más restringido,
algunas especies salvajes se ven afectadas por factores tales como la muerte
debido a accidentes en rutas y alimentación con comida humana.
Alguna vez los osos negros de
Yosemite se hicieron famosos por ingresar en autos estacionados para robar
comida. También se congregaban en los cestos de basura para comer los desechos
que tiraban los visitantes y en algunas ocasiones atacaban a las personas.
Los encuentros entre osos y humanos
generaron daños cada vez mayores a las propiedades.
Esto condujo a una agresiva campaña
para disuadir a los osos a acercarse a los hombres y sus propiedades.
Los basureros a cielo abierto
fueron cerrados, se hicieron receptáculos a prueba de osos y las zonas para
acampar fueron equipadas con gabinetes especiales para guardar comida.
El personal del parque ha
incrementado las medidas de control.
Alrededor de 30 osos por año son
capturados, marcados en la oreja e identificados por su ADN, de forma tal que
cuando ocurre algún incidente, se puede determinar cuál es el oso que está
causando problemas.
El incremento de la polución del
ozono está causando daños en el tejido de las sequoias gigantes. Esto las
vuelve más vulnerables a la infestación de insectos y otras enfermedades.
Como las semillas de este árbol
necesitan de un suelo que haya sido previamente quemado para poder germinar, la
supresión histórica de los incendios ha reducido su capacidad de reproducirse.
Se espera que la nueva política
implementada de hacer incendios controlados ayude a la germinación de nuevas
plantas.
Se han documentado dentro del
parque más de 130 especies de plantas no nativas.
Estas plantas fueron introducidas
en Yosemite siguiendo la inmigración de euro-americanos a finales de 1850.
Tanto por causas naturales como
humanas se ha contribuido a un rápido incremento en el esparcimiento de ellas.
Cierto número de estas especies
invade agresivamente y desplaza a las comunidades de plantas autóctonas, lo que
ocasiona cambios significativos en los ecosistemas del parque, alterando las
plantas nativas y los procesos que a partir de ellas se encadenan.
Algunas de las especies exóticas
pueden aumentar la frecuencia de incendios de un área o incrementar el
nitrógeno del suelo, lo que favorece el establecimiento de nuevas plantas
exóticas con más facilidad.
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