Una de las nuevas avispas de las
agallas Neuroterus elvisi descubiertas en Centroamérica. / MNCN
Los insectos, que inducen sus agallas en robles blancos, han sido
descubiertas en los bosques húmedos montanos de Costa Rica y Panamá donde también
se han detectado evidencias, en forma de agallas Neuroterus elvisi, Neuroterus pulchrigalla y Neuroterus
glandiphilus
son los nombres de las tres especies de
avispas de las agallas que acaban de describir los investigadores del Museo
Nacional de Ciencias Naturales y de la Universidad de Panamá.
Los insectos, que inducen sus agallas en
robles blancos, han sido descubiertos en los bosques húmedos montanos de Costa
Rica y Panamá donde también se han detectado evidencias, en forma de agallas,
de la presencia de otras especies del género.
Las avispas del
género Neuroterus pertenecen a la familia de los cinípidos que
inducen agallas complejas en las plantas. Estas agallas, que sirven de refugio
y alimento para el desarrollo larvario de las avispas, están controladas por
los genes del insecto que son los causantes de que la planta cree tejidos
vegetales nutritivos y protectores completamente nuevos.
Los árboles del
género Quercus sirven de huésped a muchas de esas avispas cuyas
agallas son importantes focos de biodiversidad, ya que albergan comunidades
complejas de otros insectos como inquilinos o parasitoides que forman parte de
los microhábitats en que se desarrollan.
Es un ejemplo de interacción
planta-animal muy estrecha, en el que la avispa sale muy beneficiada y la
planta no suele sufrir daños. Sin embargo, hay algunas especies de avispas
que pueden convertirse en importantes plagas forestales como la avispilla del
castaño (Drycosmus kuriphilus) una especie invasora que está parasitando
los castaños de muchos países europeos, entre ellos España.
Las nuevas especies descritas en la
revista Graellsia se caracterizan, como la mayoría de los cinípidos,
por su pequeño tamaño, de 1,5 a 3 mm, colores no metálicos, característica
venación alar simple y abdomen comprimido lateralmente
Difieren de las especies europeas
de Neuroterus en algunos rasgos morfológicos, por lo que será
necesario una profunda revisión taxonómica para determinar si se encuadran
definitivamente en el mismo género”, explica el investigador del Museo Nacional
de Ciencias Naturales (MNCN), José Luis Nieves Aldrey.
✔ UN HÁBITAT EN PELIGRO
Los bosques nublados montanos tropicales
representan un raro y frágil ecosistema que se encuentra en peligro en muchos
lugares del planeta, principalmente por la acción humana y el cambio climático.
En Centroamérica, son especialmente
relevantes los bosques de especies del género Quercus, que son una
herencia de los períodos glaciares y actualmente se encuentran amenazados por
el deterioro, la fragmentación y la reducción de su área de distribución.
“Las avispas se pueden utilizar como
indicadores del estado de conservación de estos ecosistemas, lo que supone una
de las aplicaciones más prácticas y directas del estudio”, aclara Nieves
Aldrey.
✔ Referencia
bibliográfica:
Medianero, E. y Nieves-Aldrey, J.L.
(2017). "First record of the oak
gall wasp genus Neuroterus Hartig, 1840 (Hymenoptera, Cynipidae,
Cynipini) from Central America with description of three new species from
Panama and Costa Rica". Graellsia. DOI: http://dx.doi.org/10.3989/graellsia.2017.v73.178
