Existen distintas ventajas y desventajas de energía hidráulica en
función del terreno donde se construya una planta hidroeléctrica y su ciclo de
lluvias.
La energía hidráulica se obtiene a partir de la energía cinética
generada por el agua en movimiento, normalmente en las centrales
hidroeléctricas junto a un embalse. La conducción y fuerza del agua se
aprovecha para mover turbinas o molinos de agua, que a su vez giran un
generador conectado a un rotor. El giro del rotor es lo que produce la
electricidad, de acuerdo con los principios de Faraday. En apariencia, se trata
de una energía renovable, ya que el agua siempre fluye, pero a continuación
veremos que también existen ventajas y desventajas de la energía hidráulica que
se han de tener en cuenta.
CUÁNDO ES APLICABLE LA ENERGÍA
HIDRÁULICA
La energía hidráulica ofrece un suministro energético continuo, aunque
muy limitado y concreto. Además, se necesita que exista un embalse en un río o
lago para que la fuerza del agua sea suficiente para que las turbinas puedan
generar electricidad.
LAS VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE ENERGÍA
HIDRÁULICA
Como veremos, presenta más ventajas que desventajas, y por ello es la
más utilizada actualmente para abastecer de electricidad los hogares y
negocios.
VENTAJAS
Es una energía renovable: al obtenerse de la caída del agua de un
embalse, que a su vez se alimenta de la lluvia, mientras se mantenga el ciclo
del agua y no se seque el embalse, la energía podrá seguir produciéndose
energía hidráulica.
Es una energía limpia: la obtención de energía hidráulica no produce
residuos de ningún tipo, ni físicos ni químicos, ni tampoco gases de efecto
invernadero.
Proporciona electricidad estable: no ocurre como en el caso de la
energía eólica o solar, en las que los días en que no hay viento o el cielo
está nublado no se produce energía. El agua para obtener la energía
hidroeléctrica siempre está fluyendo, porque el agua de la lluvia ha sido
previamente almacenada en el embalse, es decir, la energía hidráulica no se
depende diariamente de la lluvia para producir electricidad porque hay reservas
de agua muy importantes.
Es segura: no puede provocar accidentes peligrosos como la energía
nuclear y tampoco produce contaminantes peligrosos o residuos tóxicos para
nuestra salud ni la de las especies animales y vegetales que se encuentran en
la proximidad de la planta generadora, por tanto, es limpia y respetuosa con el
medio ambiente. De hecho, es una de las energías más seguras que podemos utilizar.
La producción es adaptable y flexible: se puede regular el flujo de
salida del agua que mueve las turbinas, de manera que se puede ajustar
fácilmente si se necesita más o menos energía, permitiendo la posibilidad de
generar más o menos electricidad dependiendo de las necesidades.
Es muy económica a largo plazo: podemos decir que es caro construir la
central hidroeléctrica, sin embargo, la fuente de energía se renueva de forma
gratuita y no depende de variaciones del mercado.
DESVENTAJAS
Le pueden afectar las sequías: aunque, como hemos señalado, en las
presas siempre se mantiene una reserva de agua para cuando no llueve, en las
zonas donde hay sequías prolongadas esta energía no es viable o bien conlleva
trabajos costosos y difíciles, como el desvío del cauce de otro río que
alimente el embalse. Por ello las temporadas con muchas sequías pueden ser un
auténtico impedimento a la hora de generar electricidad por esta vía.
Necesita una gran inversión inicial: se necesita un gran capital para
financiar la construcción de una central hidroeléctrica, pero también es cierto
que luego los costes de mantenimiento no son muy altos.
Consecuencias medioambientales: hay que tener en cuenta que la
construcción de centrales hidroeléctricas genera cambios en el ecosistema
afectando gravemente a los animales y las plantas, así como a la calidad del
agua.
Encontrar un lugar idóneo: es algo difícil encontrar un lugar adecuado,
ya que, es necesario que tenga la orografía adecuada y sea dependiente del
curso del agua para que se pueda sacar el máximo provecho posible al terreno.
Inversión inicial elevada: montar la central hidroeléctrica es caro, lo
que hace que la inversión de construir la central sea muy alta. Además, en
muchas ocasiones, requerirá la expropiación de terrenos con el coste en
indemnizaciones que esto conlleva.
Cómo aprovechar todas las ventajas de la energía hidráulica minimizando
las desventajas
Para solventar los problemas que plantea esta forma de energía, como la
dependencia de los ciclos de lluvias y sequías o conseguir con éxito aprovechar
el cauce de un río desviado, es importante conocer bien el terreno donde se va
a construir una planta hidroeléctrica.
Además, saber cuáles son las ventajas y desventajas de la energía
hidráulica en determinado lugar nos puede servir también para estudiar si
existen otras alternativas de energía renovable y limpia, como energía eólica o
energía solar. Por eso, estudiar un Máster en eficiencia energética y energías
renovables puede ser de gran importancia ahora para enfrentarnos a los
problemas ambientales del presente y asegurar la disponibilidad energética en
el futuro.
