Comienzo del limbo de una hoja, vista por el envés, de
una Washingtonia
filifera, una de las palmeras que más se cultiva para uso
ornamental y cuyos nervios salen todos del mismo sitio.
Las tensiones elásticas pueden desempeñar un papel
crucial a la hora de determinar el patrón de formación de los nervios de las
plantas, según un estudio argentino-francés que se publicado en la revista de
acceso libre PLoS Computational Biology.
Los investigadores han desarrollado un modelo que
reproduce propiedades estadísticas de los patrones de la nerviación, basado en
la asunción de que las células pueden sufrir distorsiones elásticas abruptas
durante el crecimiento.
Estas distorsiones parecen deberse a tensiones
elásticas generadas por la velocidad de crecimiento desigual de los diferentes
tejidos foliares.
Los nervios foliares ("las venas de las
plantas") son los canales que conducen sustancias dentro de la hoja y que
prestan apoyo al tejido foliar. De acuerdo con la idea aceptada de la formación
de nervios, es el transporte de la hormona auxina el que desencadena la
diferenciación celular para formar los nervios.
Aunque la auxina desempeña un papel fundamental en la
nerviación, existen unas características importantes del sistema vascular
foliar pendientes de explicación científica.
La hipótesis de este nuevo estudio plantea que el
flujo de auxina produciría un patrón nervioso ramificado de tipo arbóreo, a
modo reminiscente de una red fluvial, cuyos patrones de nerviación real están
altamente interconectados, más similar a un patrón agrietado en barro o en
pintura.
Estos hechos han llevado a los investigadores Fabiana
Laguna, Steffen Bohn y Eduardo Jagla a analizar en detalle la posibilidad de
que las tensiones elásticas desempeñen un papel importante en la nerviación
foliar. Para demostrar que esta teoría podría respaldar una comparación
cuantitativa con patrones de nerviación reales, los investigadores han
desarrollado un modelo numérico y han establecido patrones simulados con
propiedades estadísticas similares a las naturales.
Según los autores, la explicación detallada del
desarrollo de los nervios podría incluir, tanto las tensiones elásticas como la
influencia de la auxina. "Este estudio podría ser el punto de partida para
otros trabajos experimentales con el fin de analizar la importancia de las
tensiones elásticas en la formación de los nervios", destaca el equipo
investigador.
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