Un informe internacional del año 2010 demuestro por primera vez el impacto
en los ríos de todo el planeta.
El estrés ambiental, la escorrentía agrícola, la contaminación y las especies invasoras
amenazan los ríosque sirven al 80% de la
población mundial.
Según el estudio, que se publicò en Nature, estas
amenazas también ponen en peligro la biodiversidad del 65% de los hábitats de
los ríos.
El equipo internacional ha cuantificado a nivel
mundial el impacto de estos factores de estrés en humanos y en la biodiversidad
rupícola a través de una serie de mapas.
"Ya no podemos seguir examinando la seguridad del
agua para los humanos y las amenazas de la biodiversidad de forma
independiente", declara Charles J. Vörösmarty, autor del estudio, director
de la Iniciativa Ambiental Cruzada de la Universidad de la Ciudad de Nueva York
y profesor de Ingeniería Civil en la Escuela de Ingeniería Grove (EE UU).
"Necesitamos vincular ambas. El marco sistemático que hemos creado nos
permite mirar al dominio humano y al de la biodiversidad en el mismo campo de
juego", añade el científico. El marco ofrece una herramienta para
priorizar las respuestas de política y gestión de una crisis mundial del
agua.
Muchos factores de estrés amenazan la seguridad del
agua como los embalses que conllevan pocos efectos negativos en el suministro
de agua de los humanos pero desafían "significativamente" la biodiversidad
acuática ya que dificultan las rutas de migración y cambian los regímenes del
flujo del agua.
"Tal y como sucede con la medicina preventiva, el
estudio demuestra que diagnosticar y después limitar las amenazas en su fuente
de origen local, en lugar de a través de costosos remedios y rehabilitación, es
más efectivo y es el enfoque más sensato para asegurar la seguridad mundial del
agua tanto para los humanos como para la biodiversidad acuática", aclara
Vörösmarty.
Los investigadores han integrado mapas de 23 factores
de estrés diferentes y los han combinado en un sólo índice. "En el pasado,
los diseñadores de políticas han estado ocupados tratando un problema cada vez.
La imagen es más rica y con más significado cuando se consideran todas las amenazas
de forma simultánea", explica Peter McIntyre, autor principal del estudio,
y profesor adjunto de Zoología en la Universidad de Wisconsin (EE UU).
Contaminación y estrés ambiental perjudican a los
ríos El estudio, que se publicó en la revista Nature, ha permitido el
análisis de los efectos de la contaminación, las presas y embalses, el uso
excesivo del agua, las escorrentías agrícolas, las pérdidas de pantanos y la
introducción de especies invasivas. Según los autores, los resultados son
"cautelosos", porque no cuentan con la suficiente información de
factores de estrés adicionales como compuestos farmacéuticos y residuos
mineros.
Los investigadores hallaron altos niveles de amenazas
de incidentes para la seguridad del agua de los humanos en países desarrollados
y en vías de desarrollo en todo el mundo. Entre las zonas afectadas se
encuentran EE UU, prácticamente toda Europa y gran parte de Asia Central,
Oriente Medio, el subcontinente indio y el este de China.
"Hemos desvelado un amplio operativo de la
gestión principal a escala mundial.
En el mundo industrializado, tendemos a comprometer
nuestras aguas superficiales y, después, intentamos solucionar los problemas
invirtiendo billones de dólares en cada uno de ellos. Podemos permitirnos hacer
eso en los países ricos, pero los pobres no pueden correr con esos
gastos", declara Vörösmarty.
Los investigadores señalan que existen muchas
soluciones efectivas en cuanto al coste. Por ejemplo, los ingenieros pueden
revisar las normas de funcionamiento de las presas para obtener beneficios
económicos al mismo tiempo que proporcionan la liberación del agua río abajo
para conservar el hábitat y la biodiversidad. "Es necesario un enfoque más
económico", sostiene el autor.
Una estrategia denominada gestión integrada del
recurso del agua, que equilibra las necesidades de los humanos y la naturaleza,
podría cumplir este doble reto de establecer la seguridad en el agua para las
personas y conservar la biodiversidad en el mundo en vías de desarrollo.
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