El lecho de un antiguo lago más
conocido como "Badwater Basin", en el Parque del Valle de la
Muerte", es el lugar más bajo de Norteamérica y uno de los más bajos del
mundo (86 metros por debajo del nivel del mar).
Esta elevación es el resultado de
varias fuerzas geológicas que comenzaron a estirar el margen occidental de
Norteamérica hace unos 16 millones de años y que eventualmente deformaron la
zona del Valle de la Muerte.
El Mar Muerto, entre Israel y
Jordania, es el punto más bajo de la Tierra (418 metros por debajo del nivel
del mar).
MÁS ALTO
El pico del Monte McKinley en el
Parque Nacional de Denali, Alaska, es el punto más alto de Norteamérica (6.194
metros).
El Monte McKinley es la tercera
cumbre más prominente de la Tierra, aunque en realidad tiene una altura desde
la base hasta el pico superior a la del Monte Everest.
Esto se debe a que el Everest se
encuentra a varios miles de pies de la meseta tibetana.
Los nativos americanos siempre han
llamado a este pico Denali, que significa "el grande".
También es el nombre oficial
utilizado por el estado de Alaska, aunque el gobierno federal y el servicio de
parques nacionales continúan usando el nombre "McKinley", en honor al
presidente estadounidense asesinado en 1901.
MÁS SECO
Con cuatro cordilleras descansando
entre el Valle de la Muerte y el océano, un extraño efecto de sombra de lluvia
convierte a la región del Valle de la Muerte en el lugar más seco de
Norteamérica.
De hecho, recibe tan sólo 1,5 pulgadas (38mm) de lluvia
anualmente y algunos años no se registra ninguna precipitación.
Pero durante la última edad de
hielo que terminó hace unos 10.000 años, el derritimiento de los glaciares
llenó la cuenca del Valle de la Muerte con un enorme lago que tenía casi 100 km
de largo y 600 metros de profundidad. Hoy en día, el lecho del antiguo lago es
un solar estéril conocido como "Badwater Basin".
MÁS HÚMEDO
Henderson Lake en la isla de
Vancouver, Canadá, es el lugar más lluvioso de Norteamérica, con un promedio de
precipitaciones de 6.903 mm (271.8 pulgadas).
En 1997 se estableción un récord de
9.307 mm (366.4 in) de precipitación, que bautizó al lugar como el más húmedo
del continente.
El cinturón de selvas húmedas de la
costa noroeste del Pacífico recibe constantemente más precipitaciones que
cualquier otra región de Norteamérica, aunque algunas zonas restringidas de la
selva costarricense pueden recibir hasta 240 pulgadas (6.100 mm) de agua.
MÁS
CALUROSO
El 10 de julio de 1913 un récord de
134 °F (56.7 °C) fue registrado en una estación metereológica de Furnace Creek,
en el Valle de la Muerte, California.
El terreno árido del valle y sus
montañas circundantes han creado un efecto de "horno" que calienta el
aire de la superficie.
Recientemente, esta temperatura ha
sido reconfirmada como la más alta jamás registrada en el mundo.
Otra medición de 58 °C tomada en
1922 en el Desierto de Libia al sur de Trípoli fue invalidada en el 2011
después de que un equipo de expertos en meteorología obtuviera acceso a los
datos originales durante las revueltas de la denominada "Primavera
árabe".
MÁS FRÍO
El remoto asentamiento de Snag, en
el Yukón canadiense, ostenta el título del lugar más frío de Norteamérica.
El 3 de febrero de 1947 una
estación meteorológica del gobierno situada en un pequeño campo de aterrizaje
registró una temperatura de -81.4° Fahrenheit (-63° centígrados).
Los observadores meteorológicos
informaron que ese día su propia respiración se congeló.
Los hombres tan sólo podían
aventurarse al exterior tres o cuatro minutos si no querían arriesgar su nariz,
pulmones y oídos.
Snag continúa siendo uno de los
lugares más fríos al norte del Ecuador y las únicas mediciones fuera de este
continente que baten el récord de 1947 provienen de las estaciones antárticas
de investigación.
MÁS NEVADO
El mayor nivel de nieve de
Norteamérica lo registra el Monte Rainier de Washington.
Allí, un promedio de 692 pulgadas
(1.757.68 cm) de nieve se acumula cada año. El récord fue fijado durante la
temporada de 1971-1972 con 1.122 pulgadas (2849.8 cm) de nieve.
La montaña más alta de la Cordillera
de las Cascadas de Washington es también un peligroso volcán, que podría entrar
en erupción desencadenando deslizamientos masivos alimentados por el deshielo
de los glaciares y las enormes venticas que azotan sus laderas.
MÁS VENTOSO
Durante una tormenta en abril de
1934, una ráfaga de viento de 231 millas por hora (372 km/h) fue registrada por
el observatorio de la cima del Monte Washington en New Hampshire.
Esta velocidad todavía es
considerada un récord en Norteamérica, tan sólo superada por los vistos
tropicales del ciclón australiano Olivia en 1996, que alcanzó una velocidad de
408 km/h (253 mph).
De los 35 huracanes del Océano
Atlántico que alcanzaron la categoría 5, tan sólo 17 de ellos registraron
velocidades superiores a las 175 mph (282 km/h).
MÁS
SOLITARIO
Si estás buscando un lugar en
Norteamérica en el que resulte poco problable encontrarse con otro ser humano
debeías visitar Wrangell, el parque nacional St. Elias y el Yukón de Alaska.
Más grande y más montañosa que
Suiza, esta vasta zona también cuenta con media docena de volcanes y algunos de
los glaciares más grandes del mundo. Todo ello en un vasto territorio de 13
millones de acres (53.320.57 km2).
MÁS EXTRAÑO
En los campos de Norteamérica hay
muchos candidatos para la categoría del más raro, pero hay uno en particular
que hará que te preguntes si te has transportado a un planeta alienígeno y ése
es Fly Geyser, localizado en el condado occidental de Nevada.
Esta estructura surrealista tiene
su origen hace cientos de años cuando una perforación abrió un depósito
subterráneo que ha servido de fuente de agua fresca durante varias décadas.
Concretamente durante la década de
1960, agua caliente geotérmica llena de minerales comenzó a salir del lugar
dando origen a un racimo de terrazas multicolores y montículos que todavía
están creciendo.
También conocido como los
""Tres budas"", Fly Geiser se encuentra en una propiedad
privada, aunque también puede ser visto desde una carretera estatal cercana.
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