LAS SELVAS VÍRGENES
OCUPAN APENAS EL 0,32% DE LA ISLA, LO QUE AMENAZA CON EXTINCIÓN MASIVA
Haití se está quedando sin bosques y,
sin árboles, el resto de la vida salvaje está condenada.
Son las dos principales conclusiones
a la que ha llegado un grupo de científicos tras revisar imágenes por satélite
de la isla desde finales del siglo pasado y visitar los últimos reductos de
selva.
La cobertura forestal, ya escasa tras
siglos de deforestación, se ha reducido a una cantidad exigua: apenas queda el
0,32% de sus bosques primarios.
El porcentaje, según el estudio, hace
inviable la supervivencia de muchas de las especies que ya eran endémicas de
Haití. Sin embargo, otros investigadores consideran exageradas las cifras.
Los bosques primarios o primigenios
están de retirada en todo el planeta. Tras ellos quedan, en el mejor de los
casos, paisajes tan alterados que, aunque haya árboles, la biodiversidad es más
reducida en cantidad y variedad de especies.
Haití quizá sea el extremo. Por
posición geográfica y clima (llueve un 30% más que en la húmeda Galicia)
debería ser tan verde como Cuba, Puerto rico y otras islas del Caribe.
Solo ocho de las 50 montañas más
altas conservan parte del bosque originario.
Sin embargo, el trabajo, publicado en
PNAS, estima que los bosques primarios ocupaban apenas el 4,4% de Haití en
1988. Tres décadas más tarde, en 2016, último año analizado, la superficie se
había reducido al 0,32%.
En términos absolutos, un país con un
área de 27.750 km2, conserva solo unos 85 km2 de su bosque original. Y hay
cifras que muestran además la fragilidad del estado de la parte occidental de
la isla La Española: Hasta el 75% del bosque de los dos parques nacionales
haitianos, Pic Macaya y La Visite, ha desaparecido desde que fueran protegidos,
hace solo 35 años.
“Los bosques más bajos de la isla
fueron los primeros en ser cortados (por su mayor accesibilidad), hace cientos
de años, así que no queda nada en las llanuras”, comenta en un correo el
principal autor del estudio, el biólogo de la Universidad Temple (EE UU) Blair
Hedges.
Análisis
Así que analizaron las montañas: de las 50 cumbres más altas que conservaban
selvas vírgenes en 1988, solo quedan ocho con una cubierta vegetal
significativa. Tres únicas montañas conservan un tercio del bosque primario
(ver fotografía). Al ritmo actual, los autores del estudio estiman que en 2036
ya no habrá bosques primigenios en Haití. Esto no significa que no haya árboles
en la isla, pero ya no cumplen su función original, casi son decorado.
“No hemos examinado específicamente
la composición de los bosques no primarios, pero nuestros datos muestran que
están degradados, siendo en su mayoría dosel muy abierto, más cerca del 10% que
del 70% [de porcentaje de cobertura forestal] y, por tanto, más seco y mucho
menos capaz de soportar la biodiversidad original”, explica Hedges. Lo
comprobaron realizando trabajo de campo en una decena de montañas, tanto con
bosque como deforestadas. En estas observaron un 83% de reducción en la riqueza
de especies de anfibios y reptiles, los dos grupos de vertebrados analizados.
Cuestionamientos
Sin embargo, científicos no relacionados con la investigación, pero sí con
Haití, cuestionan sus conclusiones, en particular el alcance de la
deforestación.
Uno de ellos es el geólogo de la
Universidad Grand Valley State (EE UU), Peter Wampler. En 2014, publicó un
análisis de la cubierta forestal de Haití usando los mismos datos: las imágenes
de la misión Landsat de la NASA. Sus resultados indicaban que casi el 30% de
Haití estaba cubierto de verde, lo que supone 10 veces más de lo que se creía
hasta entonces y muchísimo más del bosque primario estimado ahora.
La discrepancia puede estar en la
definición de bosque. Para la ONU, toda extensión de más de media hectárea con
árboles de más de cinco metros de altura y un dosel forestal mayor del 10% es
bosque. Mientras, primario es aquel que aún se ha librado de la acción humana.
“No discrepo de las principales conclusiones
de los autores de que la cubierta forestal y la biodiversidad han descendido en
su periodo de estudio, en especial en los sitios que han estudiado, pero
extrapolar sus trabajos sobre el terreno usando el análisis de detección remota
de Landsat como lo han hecho es potencialmente sesgado y subjetivo”, sostiene
Wampler.
Lo que le inquieta es el uso que se pueda hacer de sus conclusiones.
“Una de las razones por las que me preocupa el posible sesgo y la subjetividad
de esta investigación es que las erróneas estimaciones de cobertura forestal
anteriores se han utilizado para propagar una narrativa negativa sobre los
agricultores de subsistencia haitianos, como unos ignorantes que destruyen su
entorno”. Investigadores ajenos al estudio cuestionan el alcance y causas de la
deforestación. En cuanto a las causas de la deforestación, independientemente
de su grado, hay que diferenciar entre la histórica, iniciada ya en tiempos
precolombinos, y la actual.
Aunque esta deforestación histórica
está más relacionada con la expansión de la agricultura esclavista, la
aceleración observada ahora tiene otras causas. Según datos del Banco Mundial,
casi el 80% de las necesidades energéticas del país las cubre la madera y el
carbón vegetal.
Sin embargo, un estudio de marzo
pasado muestra que el grueso de la producción de carbón vegetal y leña procede
del mezquite (Prosopis juliflora), un árbol de rápido crecimiento y que aguanta
las podas más abusivas. Según el investigador del Instituto Ambiental Estocolmo
y coautor de esta investigación, Robert Bailis, Haití ha perdido mucho bosque
primario, pero “la mayor parte de esas pérdidas sucedieron hace mucho tiempo”,
lo que descartaría la obtención de carbón como causa. carbón no está estaba
entre las principales causas.
En la actualidad, concluye Bailis,
“el paisaje de Haití está muy degradado, pero hay más cubierta forestal de lo
que piensa la mayoría”.
