Un nuevo
enfoque utilizado por los científicos convocados por Kew Royal Botanical
Gardens que editan el estudio World’s Plants and Fungi 2020, determina que la
proporción general de especies amenazadas sería del 39,4%, casi el doble del
21% de las especies de plantas mundiales que se estimó en peligro de extinción
en 2016.
Este salto
en porcentaje se debe a evaluaciones de conservación más sofisticadas y nuevos
enfoques analíticos para corregir sesgos en los datos actuales. Tener en cuenta
los grupos de plantas y las áreas geográficas subrepresentados y
sobrerrepresentados permitió a los científicos estimar el riesgo de extinción
con mayor precisión, explica el informe.
Los nuevos
datos, resultado de una colaboración internacional sin precedentes que reunió a
210 científicos de 42 países, muestran cómo utilizamos actualmente plantas y
hongos, qué propiedades útiles nos faltan y qué corremos el riesgo de perder.
Los autores
sugieren que el mejor curso de acción ahora es «acelerar» las evaluaciones de
riesgos para que las áreas clave puedan protegerse y las especies puedan
conservarse sin demora. Para lograr esto, la IA (inteligencia artificial)
podría ayudar a identificar prioridades para las evaluaciones de conservación.
Esta nueva tecnología puede detectar si un área contiene múltiples especies que
no han sido evaluadas, pero que tienen más probabilidades de estar amenazadas,
lo que ayudará a acelerar las evaluaciones de las áreas con necesidades más
urgentes.
El doctor
Eimear Nic Lughadha, científico de conservación de RBG Kew y autor principal
del capítulo de extinción, dice: «Necesitamos tener una idea aproximada del
estado de conservación de cada especie, y ahora tenemos formas de lograrlo con
enfoques de IA que están en marcha al 90% de precisión. Las técnicas son lo
suficientemente buenas como para decir, «esta área tiene muchas especies que no
han sido evaluadas pero que casi con seguridad están amenazadas». Y saber eso
nos permitirá identificar las áreas más importantes para conservar en el futuro
inmediato «.
DEMANDA PARA MEDICAMENTOS
En este
último informe se enfatiza que la demanda mundial de medicamentos de origen
natural amenaza a algunas especies. Los nuevos datos del informe de este año
muestran que de las 5.411 plantas medicinales que han sido evaluadas para su
estado de conservación (de las 25.791 plantas medicinales documentadas), 723
(13%) están clasificadas como amenazadas. Para los hongos, solo se han evaluado
seis especies medicinales, una de las cuales, eburiko (Fomitopsis officinalis),
un hongo parásito que habita en la madera con propiedades antimicrobianas, ya
ha sido empujada al borde de la extinción.
Se cree que
el aumento de la demanda de medicamentos a base de hierbas está impulsado por
numerosos factores, incluido el aumento de la prevalencia de ciertas
enfermedades crónicas y la búsqueda de nuevas terapias.
En el área
alimenticia, los nuevos datos del informe de este año muestran que hay 7.039
plantas comestibles que tienen potencial como alimentos futuros, pero solo 15
plantas proporcionan el 90% de la ingesta energética de alimentos de la
humanidad, y cuatro mil millones de personas dependen completamente de tres
cultivos: arroz, maíz y trigo.
Con el
propósito de producir energía, hay 2.500 plantas identificadas que podrían
usarse como combustible o bioenergía, pero solo seis cultivos -maíz, caña de
azúcar, soja, aceite de palma, colza y trigo- generan el 80% del biocombustible
industrial mundial. Con 840 millones de personas (principalmente en África
subsahariana, Asia y Oceanía) sin acceso a la electricidad y tres mil millones
sin acceso a tecnología y combustibles para cocinar no contaminantes, se necesitan
con urgencia nuevos cultivos bioenergéticos.
Listín
Diario
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