La
Placa del Caribe es una placa tectónica con una superficie de 3,2
millones de km², que incluye una parte continental de la América central (Guatemala, Belize, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Panamá) y constituye el fondo del Mar Caribe al norte de la costa de América del Sur.
La placa del Caribe colinda con la Placa
Norteamericana, la Placa Suraméricana,
y la Placa de Cocos.
Como
en la mayoría de bordes de placas tectónicas, en los límites de la placa del
Caribe hay una actividad sísmica importante y en
algunas zonas hay presencia de volcanes.
- El límite norte de
- El límite este
es una zona de
subducción. Sin embargo, dado que el límite entre la placa
norteamericana y la sudamericana aún se desconoce, no se sabe cual de las
dos placas (tal vez las dos) desliza bajo la placa del Caribe. La
subducción es responsable de las islas volcánicas del arco de las Antillas Menores,
desde las Islas Vírgenes
hasta la costa de Venezuela. En
esta zona hay 70 volcanes activos, ente ellos los de las Soufriere Hills en Montserrat,
Monte Pelée de Martinica, La
Grande Soufrière en Guadalupe,
Soufrière Saint Vincent en San
Vicente y las Granadinas, y el volcán submarino Kick-'em-Jenny que se encuentra a
Hay
dos posiciones sobre el origen de la
Placa del Caribe, que datan su separación a fines del Cretácico o comienzos del Paleoceno (hace 70-60 millones de años)
cuando comienzan a funcionar simultáneamente el arco de Costa Rica-Panamá y el
de las Antillas. Según un grupo de científicos, esta placa corresponde a un
enorme 'plateau' originado en el punto caliente de Galápagos (Kerr et al, 1999, Kerr, 2005). Otro grupo considera que no
hace falta un punto caliente para explicar su origen y puede invocarse una
dorsal oceánica (Meschede and Frisch,1998) o un juego
complejo de zonas de subducción (Pindell 1990, Pindell 1994).
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