En una provincia al sur de China, un equipo de investigadores encontró
un bosque con especies de árboles completamente desconocidas para la ciencia.
El sur de China se caracteriza por tener una topografía kárstica. Esto
significa, de acuerdo con la NASA, que el paisaje es propenso a sumideros y
cuevas profundas. En uno de ellos, un equipo de científicos del Instituto
de Geología Karst del Servicio Geológico de China encontró un bosque
del que no se tenía registro hasta ahora. Frondoso y tupido, podría
albergar especies nunca antes estudiadas por la ciencia.
Según los investigadores, el sumidero tiene 192 metros de
profundidad. Al entrar por el acceso principal, los espeleólogos y
espeleólogos se dieron cuenta de que hay tres aberturas que dan acceso
al abismo. Todas ellas conducen a un espacio con árboles de hasta 40
metros, que buscan la luz de sol que se filtra desde las alturas.
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Cuando el abismo rebosa en vida desconocida
El bosque recién descubierto podría parecerse a otros en sumideros
similares, como los que se muestran aquí. Fotografía: Song Wen / XINHUA /
Xinhua via AFP
A George Veni, director ejecutivo del Instituto Nacional de
Investigación de Cuevas y Karst (NCKRI) de Estados Unidos, el hallazgo de este
bosque en China no es una sorpresa. Según explicó a Live Science, es común que estos fenómenos se presenten, ya
que el sur del país «alberga una topografía kárstica, un paisaje
propenso a sumideros dramáticos y cuevas de otro mundo«.
En general, añade el especialista, este tipo de paisajes se forman por
la disolución de un lecho rocoso. Cuando el agua de lluvia
—ligeramente ácida— corre por el suelo, ensancha las grietas en el suelo y las
ensancha. Con el tiempo, se vuelven túneles y vacíos más pronunciados. Desde
las profundidades, si las cuevas son suficientemente grandes, es común
que crezcan bosques.
LaRegión Autónoma de Guangxi Zhuang, donde se realizó el hallazgo, es
conocida por sus excepcionales formaciones rocosas kársticas. De
hecho, en 2007, la UNESCO la catalogó como patrimonio mundial de la
humanidad. Parece ser que, además de tener paisajes espectaculares, el sur de
China también alberga una amplia diversidad de flora desconocida para
la ciencia.
Al interior de un ‘pozo celestial’ profundo
Estas formaciones rocosas son tan comunes en la zona, que localmente
reciben el nombre de ‘tiankeng’, que se traduce como ‘pozo celestial’. Los
hay de diferentes dimensiones y profundidades. Chen Lixin, líder de la
expedición, está seguro de que «la densa maleza en el suelo del sumidero era
tan alta como los hombros de una persona«, según dijo a medios
locales.
Por ello, según el especialista, estos espacios naturales podrían ser un ‘oasis para la vida’:
«NO ME SORPRENDERÍA SABER QUE HAY ESPECIES ENCONTRADAS EN ESTAS CUEVAS
QUE NUNCA HAN SIDO REPORTADAS O DESCRITAS POR LA CIENCIA HASTA AHORA», ASEGURÓ
EL ESPECIALISTA.
Así como podría ser un refugio para nueva vida, los sumideros también
son depósitos profundos de agua subterránea. Ésta es una de las
fuentes principales de agua para la población mundial, explica Veni. Por esta
razón, son propensos a ser drenados y contaminados. En este
caso, lo más probable es que el espacio esté conectado a los otros 30
sumideros registrados hasta ahora en la región.
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