La propagación del virus del Ébola, especialmente en África
occidental, ha encendido las alarmas en todo el mundo, aunque no ha pasado de
ser una epidemia.
Les ofrecemos un recuento de las pandemias más mortíferas que
han azotado a la humanidad.
LA VIRUELA:
MÁS DE 300 MILLONES
La viruela es una enfermedad
infecciosa causada por el virus Variola, y no solo ha sido la pandemia que más
muertos ha causado en la historia de la humanidad sino que además ha dejado a
millones de personas con marcas imborrables en la piel ya que provoca la
aparición de numerosas pústulas por todo el cuerpo.
La muerte llega por fiebre alta,
deshidratación y complicaciones derivadas. La viruela llegó a ser tan letal que
solo el 30% de los infectados lograba recuperarse, como recoge el bloguero
Santiago Campillo.
El de la viruela es un virus que
solo afecta a humanos (en su variante infecciosa), y su transmisión es muy
parecida a la del ébola: mediante fluidos corporales y contacto directo.
La enfermedad, según se calcula, ha
matado a más de 300 millones de personas a lo largo de su existencia.
Afortunadamente se actualmente se
considera como una de las dos enfermedades, junto a la peste bovina,
'erradicadas'.
EL SARAMPIÓN: MÁS DE 200 MILLONES
El sarampión se caracteriza por
causar marcas rojizas en la piel, altas fiebres y malestar general
Además, es también el causante de
la segunda mayor pandemia de la historia.
La muerte se produce por
inflamación pulmonar o de las meninges.
Actualmente la mayoría de la
población está vacunada contra este mal, ya que entra dentro de la vacuna
'triple viral'. Se contagia mediante contacto directo y por el aire.
Se tienen registros de este virus desde hace más de 3.000 años
y, hasta el momento, ha matado a más de 200 millones de personas.
PANDEMIA DE
GRIPE DE 1918: ENTRE 50 Y 100 MILLONES
También conocida como gripe
española, esta letal pandemia fue una de las más graves de la historia moderna.
Esta gripe acabó con la vida de
entre el 3% y el 6% de la población mundial en solo un par de años. Es decir,
entre 1918 y 1920 se calcula que murieron entre 50 y 100 millones de personas
en todo el planeta, ahondando aún más los estragos causado por la Primera
Guerra Mundial.
España, fue el primer país en informar
a su población de su existencia y consecuencias, ya que otros países como
Francia, donde podría haberse dado los primeros casos, censuraban la
información para evitar desmoralizar a la población.
LA PESTE NEGRA: 75 MILLONES
La peste negra o bubónica está
relacionada históricamente con la Edad Media y los siglos posteriores a esta.
La enfermedad está causada por la
bacteria Yersinia pestis, un agente todavía activo en poblaciones pequeñas y
zonas rurales y que provoca grandes y desagradables ampollas.
Se propaga a través de parásitos
como las pulgas y necesita de las ratas como reservorio.
VIRUS DE LA
INMUNODEFICIENCIA HUMANA (VIH): MÁS DE 25 MILLONES
También conocido como Síndrome de
Inmunodeficiencia Adquirida o SIDA.
Este virus es la quinta pandemia
mundial más importante, y también parte notable de nuestra historia moderna.
Es también protagonista de la
historia de la cultura pop.
Está provocado por un retrovirus, y
fue descubierto por Luc Mantagnier en Francia.
Provoca básicamente que el
sistema inmunológico funcione de manera deficiente.
Por tanto, no es el virus en sí el
que provoca la muerte, sino las infecciones, incluso la más mínima, que puedan
contraer los afectados.
El VIH se ha cobrado la vida de más de 25 millones de personas y
actualmente todavía sigue siendo un peligro.
Se transmite mediante contacto directo con mucosas o la sangre.
Además existen ciertos tratamientos y algunos descubrimientos
muy prometedores para mejorar la calidad de vida o incluso tratar en cierta
medida la infección.
LA PLAGA DE JUSTINIANO: CERCA DE 25 MILLONES
Esta pandemia, comenzó en el siglo
VI en el Imperio Bizantino.
Aunque no se tiene la certeza
absoluta, probablemente la peste fue causada por una cepa de Yersinia pestis,
la misma bacteria causante de la peste bubónica o negra.
Las últimas investigaciones
relacionan abiertamente ambos organismos, pudiendo ser incluso el mismo, de
idéntica línea genética.
LA TERCERA
PANDEMIA: APROXIMADAMENTE 12 MILLONES
Así se denomina comúnmente a la
tercera pandemia de peste bubónica que comenzó en la provincia de Yunnan en
China en el siglo XIX.
Esta pandemia estuvo activa hasta
1959 y provocó en apenas una década la muerte de más de 12 millones de
personas.
La Yersinia pestis vuelve a ser
protagonista, en esta ocasión en Asia, donde Manchuria y Mongolia han sido las
zonas más castigadas por la pandemia.
TIFUS:
CERCA DE 4 MILLONES
El tifus, que no hay que confundir con las fiebres tifoideas,
está provocado por el género de bacterias Rickettsia y representa una de las
pandemias de la actualidad.
Transmitido por vectores como los
insectos y otros artrópodos, el tifus provoca fiebres altas, exantema y otra
serie de desagradables consecuencias.
Normalmente afecta a poblaciones
rurales o muy aisladas.
Aunque el tifus ha matado a más de
4 millones de personas a lo largo de su historia, no supone un peligro
demasiado grave en el mundo moderno.
EL CÓLERA:
UNOS 3 MILLONES
El cólera es una pandemia actual
causada por la bacteria Vibrio cholerae.
Además de fiebres y dolor
abdominal, el cólera suele matar a los afectados por deshidratación, que en
muchos casos es prácticamente imposible de parar debido a la velocidad a la que
se pierde agua por la diarrea.
Para detener el cólera se deben
tratar con cautela los alimentos y el agua, principales focos de infección.
El cólera ha tenido tres grandes
pandemias, ocurridas en el siglo XIX, y epidemias muy extensas en el siglo XX
cuya suma total supera los tres millones de muertos.
LA GRIPE DE HONG KONG: CERCA DE UN MILLÓN
Fue una pandemia más de gripe,
causada muy probablemente por una variante de la gripe A H3N2. Aparecida
durante el verano de 1968, podría ser una cepa mutante que se propagó en muy poco
tiempo por todo el mundo siguiendo las mismas líneas de difusión que la llamada
fiebre asiática de 1957.
Esta pandemia de gripe acabó con
casi un millón de personas en muy poco tiempo, y es una de las razones por las
cuales saltan las alarmas cada vez que se habla de la gripe, o de la gripe
aviar.
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