Una consecuencia a menudo ignorada
del cambio climático global es que el Hemisferio Norte se está volviendo más
cálido que el Hemisferio Sur, lo que podría alterar significativamente los
patrones de las precipitaciones tropicales, según un nuevo estudio realizado
por climatólogos de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad
de Washington, Seattle.
Tal cambio podría aumentar o
disminuir la precipitación estacional en áreas como el Amazonas, África
subsahariana y Asia del Este, haciendo algunas zonas más húmedas y otras más
secas que en la actualidad.
"Un hallazgo clave es la
tendencia al cambio en las precipitaciones tropicales hacia el norte, lo que
podría significar aumentos en los sistemas climáticos del monzón en Asia o
cambios de la temporada de lluvias de sur a norte en África y América del
Sur", dijo el estudiante graduado de la Universidad de Berkeley Andrew R.
Friedman, quien dirigió el análisis.
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TIERRA
"La lluvia tropical prefier un
hemisferio más caliente", resumió John Chiang, profesor de la Universidad
de California en Berkeley. "Como resultado, las lluvias tropicales se ven
directamente afectadas por la diferencia de temperatura entre los dos
hemisferios".
Chiang y Friedman informan sobre
sus hallazgos en un artículo aceptado ahora por el Journal of Climate, una
publicación de la Sociedad Americana de Meteorología.
En general, los patrones de lluvia
tropical se producen en bandas específicas de latitud, tales como la Zona de
Convergencia Intertropical.
Los investigadores dicen que un
hemisferio norte más cálido provoca un vuelco atmosférico que tiende a
debilitarse en el norte y fortalecerse en el sur, cambiando las bandas de
lluvia hacia el norte.
"Es realmente en las regiones
fronterizas de estas bandas donde se verán más efectos, áreas que no por
casualidad son algunos de los lugares más vulnerables: zonas como el Sahel,
donde la precipitación es variable de año en año y las personas tienden a ser
más dependientes de la agricultura de subsistencia," dijo Dargan Frierson,
profesor asociado de ciencias de la atmósfera y participante en el estudio.
"Estamos ante grandes cambios
climáticos en el planeta y esperar que los patrones de lluvia sigan siendo los
mismos es muy ingenuo."
ANÁLISIS
DEL SIGLO XX
Muchas de las discusiones de cambio
climático se centran en tendencias a largo plazo de la temperatura media
global.
Estos investigadores dieron un paso
más para determinar la diferencia en los cambios de temperatura entre los dos
hemisferios a lo largo del siglo pasado, y la forma en que pueden haber
afectado los patrones de precipitaciones tropicales.
Con el uso de más de cien años de
datos y simulaciones, se comparó la diferencia de temperatura anual media entre
los hemisferios norte y sur, con precipitaciones durante todo el siglo 20 y se
comprobó que los cambios bruscos coincidieron con interrupciones de lluvia en
los trópicos ecuatoriales.
El más grande fue una caída de
cerca de un cuarto grado Celsius en la diferencia de temperatura a finales de
1960, lo que coincidió con una sequía de 30 años en el Sahel africano que
provocó hambrunas y aumento de la desertificación en todo el norte de África,
así como la disminución de los monzones en Asia Oriental y la India.
"Si lo que vemos en el siglo
pasado es cierto, incluso pequeños cambios en la diferencia de temperatura
entre los hemisferios norte y sur podrían causar cambios mensurables en las
precipitaciones tropicales", dijo Chiang
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