Descubren sistema de fallas
reactivo en la Antártida, tras millones de años 'apagado'
En algunas partes de la
Antártida Occidental se observaron retrocesos notables de entre 10 y más de 40
kilómetros.
Un equipo internacional
liderado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y el
Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona ha descubierto un sistema
de fallas en la Antártida, hasta ahora desconocido, que reactiva una zona tectónica
considerada 'apagada' desde hace millones de años
El sistema de fallas activo se
extiende a lo largo de más de 250 kilómetros entre las islas Elefante y Rey
Jorge, al oeste de la Península Antártica, según la investigación que recoge la
revista Geology.
Durante décadas, la comunidad
científica ha considerado que el margen pacífico de las islas Shetland del Sur
había quedado geológicamente inactivo tras la desaparición de la subducción en
la región.
Sin embargo, los datos
recopilados para este estudio indican que esta zona está siendo afectada por un
sistema de fallas activo que no había sido identificado hasta ahora.
CAMBIOS EN EL RELIEVE
SUBMARINO
Para el equipo investigador
esta reactivación está relacionada con la propagación hacia el oeste de la South
Scotia Ridge, uno de los límites de placas más activos de la Antártida.
La deformación asociada a esa
estructura se estaría transfiriendo hacia una región considerada hasta ahora
geológicamente estable, generando una nueva etapa de actividad tectónica en un
antiguo margen de subducción.
“Lo más sorprendente es que
estamos observando cómo la Tierra puede volver a activar estructuras que
parecían ‘apagadas’ desde hace millones de años”, señalan los autores.
Además de documentar nuevas
fallas activas, la investigación demuestra que esta deformación está
modificando de forma significativa el paisaje submarino.
Entre los efectos observados
destacan la formación de cuencas tectónicas, la reorganización de cañones
submarinos, la deformación de los sedimentos post-subducción de la fosa y la
aparición de volcanes de fango activos.
Los datos también apuntan a
que la actividad tectónica está compartimentando sectores de la plataforma
continental, generando distintos bloques que se mueven de forma diferencial.
COMPRENDER MEJOR LA GEOLOGÍA
"Estas observaciones
permiten comprender mejor algunos patrones geológicos y geodésicos detectados
previamente en la zona, cuya explicación permanecía abierta y tienen
implicaciones que van más allá del contexto antártico", subraya uno de los
autores, Ricardo León (IGME-CSIC).
"El trabajo constituye
además una de las primeras demostraciones geofísicas directas de un fenómeno
que hasta ahora solo había sido propuesto en otros lugares del mundo y abre
nuevas vías de investigación sobre los mecanismos de transferencia de
deformación entre placas tectónicas", apunta Roger Urgeles (ICM-CSIC), en
un comunicado.
El trabajo es fruto de los
datos recopilados por el proyecto de investigación ICEFLAME en la Antártida,
que abanderan las dos citadas instituciones científicas españolas para estudiar
cuestiones como el impacto del retroceso glaciar o los procesos geológicos en
las emisiones submarinas de metano en el margen continental.
