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La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente, habiendo afectado la flora arbórea, la fauna y los lagos.
La contaminación también ha reducido el espesor de la capa de ozono. Además, produce el deterioro de edificios,
monumentos, estatuas y otras estructuras.
La contaminación del aire también es causante de neblina, la cual
reduce la visibilidad en los parques nacionales y otros lugares y, en
ocasiones, constituye un obstáculo para la aviación.
Como principales contaminantes tenemos:
Cuando se lo inhala, sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde
inhiben la distribución del oxígeno.
En bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que
en concentraciones mayores puede ser fatal.
El monóxido de carbono se produce como consecuencia de la ombustión incompleta
de combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petróleo y la leña, y de la de productos naturales y sintéticos, como por ejemplo el
humo de cigarrillos.
Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como por
ejemplo garajes y túneles con mal ventilados, e incluso en caminos de tránsito
congestionado.
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Dióxido de Carbono (CO2):
Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural.
La inhalación es tóxica si se encuentra en altas concentraciones,
pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e
incluso la muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC):
Son substancias químicas que se utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de refrigeración y aire acondicionado y en la elaboración
de bienes de consumo.
Una vez allí, los CFC producen reacciones químicas que dan lugar a la reducción de la capa de
ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares.
La reducción de las emisiones de CFC y la suspensión de la producción de productos químicos que destruyen la capa
de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservación de la
estratosfera.
Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos químicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas –como el desastre que
tuvo lugar en una fábrica de agroquímicos en Bhopal, India– pueden causar cáncer, malformaciones congénitas,
trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas de productos químicos,
productos para limpieza en seco, imprentas y vehículos (automóviles, camiones,
autobuses y aviones).
·
Plomo:
Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,
especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos químicos que
contienen plomo son cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna
y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente,
lo que ha reducido considerablemente la contaminación del aire.
Sin embargo, la inhalación e ingestión de plomo puede tener lugar a
partir de otras fuentes, tales como la pintura para paredes y automóviles, los procesos de fundición, la fabricación de baterías de
plomo, los señuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artículos
de cerámica, las persianas venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el cabello.
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·
Ozono (O3):
Este gas es una variedad de
oxígeno, que, a diferencia de éste, contiene tres átomos de oxígeno en lugar de
dos.
El ozono de las capas superiores
de la atmósfera, donde se forma de manera espontánea, constituye la llamada
"capa de ozono", la cual protege la tierra de la acción de los rayos ultravioletas.
Sin embargo, a
nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta toxicidad que
afecta la salud, el medio ambiente, los cultivos y una amplia diversidad
de materiales naturales y sintéticos.
El ozono produce
irritación del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente,
incapacidad de respirar profundamente y un aumento de la propensión a contraer
infecciones pulmonares.
El ozono que se halla a nivel del
suelo proviene de la descomposición (oxidación) de los compuestos orgánicos volátiles de los solventes, de las reacciones
entre substancias químicas resultantes de la combustión del carbón, gasolina y
otros combustibles y de las substancias componentes de las pinturas y spray
para el cabello. La oxidación se produce rápidamente a alta temperatura ambiente. Los vehículos y la industria
constituyen las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Oxido de nitrógeno (NOx): Proviene de la combustión de la gasolina, el carbón y otros
primero se produce por la reacción de los
óxidos de nitrógeno con compuestos orgánicos volátiles. En altas
concentraciones, el smog puede producir dificultades respiratorias en las
personas asmáticas, accesos de tos en los niños y trastornos en general
del sistema respiratorio.
La lluvia ácida afecta la vegetación y altera la composición química del agua de los lagos y ríos, haciéndola potencialmente
inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas que tienen tolerancia a los ácidos.
·
Partículas:
En esta categoría se incluye todo tipo de materia sólida en suspensión en forma de humo, polvo
y vapores. Además, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la
inhalación de estas partículas microscópicas, que se alojan en el tejido
pulmonar, es causante de diversas enfermedades respiratorias. Las partículas en suspensión
también son las principales causantes de la neblina, la cual reduce la
visibilidad.
Las partículas de la atmósfera
provienen de diversos orígenes, entre los cuales podemos mencionar la
combustión de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fósiles, la
mezcla y aplicación de fertilizantes y agroquímicos, la construcción de caminos, la fabricación de acero, la actividad minera, la quema de rastrojos y
malezas y las chimeneas de hogar y estufas a leña.
·
Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas
concentraciones, pero en alta concentración despide un olor muy fuerte. Se
produce por la combustión de carbón, especialmente en usinas térmicas. También
proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricación de papel y
la fundición de metales. Al igual que los óxidos de nitrógeno, el dióxido
de azufre es uno de los principales causantes del smog y la lluvia ácida. Está
estrechamente relacionado con el ácido sulfúrico, que es un ácido fuerte. Puede
causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos
pulmonares permanentes y problemas respiratorios
·
Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas orgánicas. Todos los
compuestos orgánicos contienen carbono y constituyen los componentes básicos de
la materia viviente y de todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos
orgánicos que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintéticamente.
Los
compuestos químicos volátiles emiten vapores con gran facilidad. La emanación
de vapores de compuestos líquidos se produce rápidamente a temperatura
ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina,
compuestos industriales como el benceno, solventes como el tolueno, xileno y
percloroetileno (el solvente que más se utiliza para la limpieza en seco). Los
VOC emanan de la combustión de gasolina, leña, carbón y gas natural, y de
solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan en el hogar o en la
industria.
Las emanaciones de los vehículos
constituyen una importante fuente de VOC. Muchos compuestos orgánicos volátiles
son peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el benceno tiene efectos
cancerígenos.
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