El hombre obtiene de la tierra la
mayoría de los productos que le permiten vivir, ya sea en forma directa o indirecta.
Hay productos como los agrícolas,
ganaderos, pesqueros, mineros y forestales, que el ser humano necesita para
su mantenimiento, y que extrae directamente de la tierra.
Muchos otros elementos, que también
usa frecuentemente – como la ropa, alimentos más elaborados, materiales de
construcción, etcétera- provienen indirectamente de la naturaleza. Son
derivados de materias naturales.
Por estas razones, es importante
comprender que muchos elementos del paisaje tienen gran significado
económico para el hombre. En definitiva, gracias a lo que el hombre
extrae de la naturaleza, puede vivir.
Los productos económicos están en estrecha relación con el clima, el
relieve y características del suelo de cada región. Por ello, en todas partes
no se pueden encontrar los mismos recursos.
La agricultura
La agricultura se ocupa de la explotación de plantas y animales para el
uso humano. En sentido amplio, la agricultura incluye el cultivo del suelo, el
desarrollo y recogida de las cosechas, la cría y desarrollo de ganado, la
explotación de la leche y la silvicultura. Entre los principales productos que
se obtienen de la agricultura se encuentran:
1.- Los cereales, que se
obtienen gracias a la actividad agrícola, han sido desde siempre la base de
nuestra alimentación.
Los principales cultivos de este tipo
son el trigo, el maíz, el arroz, el centeno,
la cebada, la avena y el mijo.
2.- El maíz y el trigo son los principales ingredientes del pan. Se producen fácilmente en casi toda Europa, América, Australia y algunas partes de Asia y Africa.
3.- El arroz es la principal fuente de alimentación de muchos millones de personas, especialmente de aquellas que viven en el Oriente. El arroz necesita de mucha agua para su cultivo, por lo que las regiones con climas tropicales -abundante agua y calor- aseguran su cosecha.
4.- El azucar es otro producto tropical de gran consumo a nivel mundial. La caña de azúcar y la remolacha azucarera son las plantas más importantes para la elaboración de este alimento. La primera se da en zonas de climas tropicales, y la segunda,
en las de climas templados.
5.- Frutas y verduras provienen, en general, de lugares con climas templados.
Existen frutas tropicales muy
demandadas por la población, como plátanos y piñas. Los
cítricos, las uvas y muchas otras frutas se dan muy bien en los climas
templados, que aseguran la insolación (cantidad de luz y calor solar) adecuada
que requiere el fruto para madurar.
Esto ha sido posible gracias a los
avances tecnológicos, los que han permitido mejorar la calidad de las cosechas.
Con el abono se
pueden obtener buenos resultados en tierras poco fértiles. Incluso, se ha
logrado obtener cultivos prescindiendo de la tierra, como es el caso de
la hidroponia.
Ganadería
Es la actividad encargada de la cría de animales que tiene como
objeto obtener un aprovechamiento de los mismos.
Es importante diferenciarla de la cría de animales de compañía o de la
de especies amenazadas, por ejemplo, que no se corresponden con el concepto
tradicional de ganadería.
Se habla de ganadería, normalmente, cuando los animales se desarrollan
en un estado de domesticación, siendo su aprovechamiento, principalmente, el de
la carne, la leche, el cuero, los huevos, entre otros productos.
Es en las regiones de climas
templados y con vegetación de estepa donde es más fácil y productivo
criar ganado bovino (vacuno).
Las ovejas, llamadas también ganado ovino, viven en zonas más bien frías, y se desplazan en forma permanente, en busca de pastos frescos con que alimentarse.
Son fuente principal para la
obtención de la lana, tan demandada por el hombre para fabricar
ropa abrigada.
También se aprovecha de ellas, su
cuero, la carne y la leche.
Cabras y chivos constituen el ganado caprino.
Su importancia a nivel económico es menor que las dos anteriores, sin embargo,
hay regiones en que es la principal fuente de ingreso para los pastores que se
dedican a su crianza.
Cerdos, aves y conejos constituyen otros aspectos de la cría de animales para su posterior explotación económica.
Pesca
Se aplica a las actividades
relacionadas con la captura de peces o mariscos con una finalidad económica.
La pesca es fundamentalmente marina,
pero también se lleva a cabo en los grandes lagos y ríos.
La pesca es otro
aspectos muy importante en la economía y en la dieta alimenticia de los
hombres.
Los países asiáticos,
principalmente Japón y China, junto con Estados Unidos y Rusia son
grandes explotadores y procesadores de productos del mar.
Aparte del pescado para consumo
directo, de la industria pesquera se obtiene harina, aceites, grasas y
otros productos que tienen diversos usos.
La minería
Es la actividad de la cual se obtiene
una cantidad selectiva de minerales y materiales a partir de la corteza
terrestre.
A través de la historia, la minería ha
permitido al hombre elaborar herramientas de trabajo, de
defensa, utensilios domésticos y adornos.
Las principales explotaciones
minerales se encuentran en aquellospaíses y regiones montañosas de Asia, Europa, Africa,América y Oceanía.
Gran parte de la industria pesada y
las máquinas para los más diversos usos son construidas gracias a la existencia
de los más de dos mil minerales que hoy el hombre conoce y maneja.
Entre los más importantes debemos
destacar el hierro, el cobre, elaluminio,
el petróleo, el gas natural, etcétera.
Silvicultura
Se define como el cuidado de los bosques orientado a
obtener el máximo rendimiento sostenido de sus recursos y beneficios.
Aunque en principio la silvicultura se centraba en la producción
maderera, ahora comprende también el mantenimiento de pastos para ganado local,
la conservación de hábitats naturales, la protección de cuencas hidrográficas y
el desarrollo de zonas recreativas.
Por tanto, la explotación de los bosques ayuda a utilizar las zonas
arboladas con el fin de obtener de ellas el máximo beneficio acorde con su
naturaleza.
La savia de los árboles nos
da la materia prima para producir el caucho. Actualmente, el recurso
forestal es uno de los que corre más peligro por su explotación
indiscriminada.
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