Se ofrecen los resultados de
una evaluación ecológica de los arrecifes coralinos al Oeste del Río Haina, San
Cristóbal, hasta unos 35 m de profundidad, en relación con los efectos de la
contaminación que aporta este curso de agua.
Los ecosistemas y ambientes marinos
estuvieron representados por una explanada abrasiva somera, la cuenca arenosa y
macizos y canales con grado de desarrollo variable según la profundidad.
La estructura ecológica del
arrecife estudiado refleja claramente la situación histórica de una región sometida
al impacto crónico de la contaminación.
Una baja cobertura,
diversidad y abundancia de especies de corales, esponjas y octocoralios y una
exagerada cobertura de algas/ sedimentos fundamentan esta afirmación.
Los impactos se relacionan con el aporte contaminante
del Río Haina que se traduce en un incremento de la turbidez y la sedimentación
en la zona marina aledaña.
El crecimiento
indiscriminado de las fuentes contaminantes portuarias, industriales y urbanas
en la cuenca del Río Haina, en San Cristóbal y el rápido deterioro de su
calidad ambiental en detrimento de su hoy escasa biodiversidad, han motivado un
conjunto de investigaciones enfocadas hacia la caracterización de sus fuentes contaminantes
(SEA-SURENA, 1993) y la situación de la calidad de las aguas y los sedimentos,
a través de la evaluación física, química y biológica del río, su estuario, la
zona costera inmediata y el entorno oceánico
Desde el punto de vista
biológico, los estudios pioneros de Bonnelly (1974), Terrero y Bonnelly
(1978) y Terrero (1983;
1988) ofrecen los primeros inventarios de especies de crustáceos y peces
fluviátiles, estuarinos y
marinos.
Por otra parte, la
evaluación ecológica de los efectos de la contaminación se ha realizado a
través de indicadores biológicos tanto de las comunidades del
fito y zooplancton
(SEA/SURENA, 1999; Regadera et al., 2001), como de las comunidades de la
macrofauna de sustratos
blandos, donde se reportan varias especies bentónicas indicadoras de
contaminación (SERCITEC/
GeoIngenieria Ltd., 2003). Lang et al. (1998) comentan la situación
de degradación y pérdida de
los arrecifes coralinos bajo la influencia de las aguas del Río Haina.
1 Programa EcoMar, Inc., Santo Domingo,
República Dominicana. 2 Instituto de Oceanología, La Habana, Cuba El presente
estudio, que es parte de las investigaciones que el Programa EcoMar ha
comenzado a implementar en el marco de su Proyecto Impactos sobre los
arrecifes coralinos de República Dominicana, ofrece los primeros
datos sobre la situación de los arrecifes en una de las regiones del país más
afectadas de manera crónica por la contaminación costera, siguiendo los
principios de diversidad e bioindicación expuestos por Alcolado (2000; 2007).
MATERIALES Y MÉTODOS
Se ubicaron dos perfiles al Oeste del Río
Haina
El arrecife coralino y su
biota asociada fueron analizados a través de dos videos submarinos realizados
por HOLASA (2009) en los perfiles indicados. Cada video tuvo una duración de
unos 25 minutos y ofreció un panorama completo desde la orilla hasta unos 35 m.
Las características de tiempo e intervalos de
Situación ambiental
histórica del Río Haina
El Río Haina recibe la
contaminación proveniente de seis fuentes contaminantes directas, de los
efluentes de las Cañadas Guajimía, Villa Aura y Villa Marina, incluidos los
desechos sólidos que arrastran a través de sus corrientes.
Desde el km 45 de la
Autopista Duarte hasta el mar, este río transporta y recibe aguas contaminadas
de miles de casas de los Sectores Pueblo Nuevo, Catarey, Diez Casitas,
Maternidad, El Mercado, Duarte, Los Alemanes y Pajarito, entre otros.
Los elementos contaminantes
incluyen fundamentalmente una elevada carga de materia orgánica, pero también
están presentes compuestos tóxicos como hidrocarburos y metales pesados (cromo,
manganeso, hierro, níquel, cobre, zinc, plomo y cadmio) y varios compuestos
orgánicos persistentes (COP’s).
Por otra parte, el Puerto de
Haina se encuentra entre los más importantes del país y por él
descargan buques con manejo
de combustibles, carga suelta, a granel o en contenedores, trasiego
que también contribuye en
parte a su contaminación.
Por estas razones, este
curso de agua se encuentra entre los que aportan el mayor grado de
contaminación al litoral Sur con fuentes
Contaminantes que caen en
las categorías de albañales domésticos (Ciudad de Santo Domingo),
Residuos industriales de la
producción de azúcar (Ingenio Haina), bebidas y alimentos (Cervecería
Bohemia, Helados Bon y Agro
Delta), construcción (Cerámica Industrial del Caribe, Acero en
general), química
(Industrias Lavador, INDUSPAPEL) y generación eléctrica (termoeléctricas).
CARACTERÍSTICAS
OCEANOGRÁFICAS Y SEDIMENTOLÓGICAS
Esta situación se refleja en
las características físicas y químicas de la masa de agua y los
Sedimentos marinos de la
zona marina.
Se trata de un espacio con
una elevada influencia de la contaminación orgánica proveniente del Río
Haina que se refleja en
elevados valores de nutrientes, sólidos suspendidos y coliformes fecales en la
masa de agua y cambios granulométricos en el fondo con incremento de partículas
finas y alta acumulación de materia orgánica.
Los datos de la masa de agua
revelan la influencia de la salinidad del Río Haina sobre la zona
Costera con valores de 34‰
en el estuario que sufren una fuerte dilución hacia el océano.
Es probable que en
condiciones de precipitaciones extremas los valores de salinidad costeros
puedan
ser más bajos.
Sin embargo, más importante
que las variaciones de la salinidad es la notable influencia que las masas de
agua contaminadas de este río tienen sobre el entorno oceánico, creando una
pluma de turbidez producto del aporte de sólidos suspendidos, donde la transparencia
del agua puede reducirse en más de un 30% sobre la isobata de 30 m.
Este aporte de material
particulado a la zona costera tiene efectos múltiples sobre el arrecife, que
discutiremos más adelante.
El impacto sobre el fondo
marino es claro cuando se analizan las características de los
sedimentos, que muestran
claros fenómenos de acumulación de materia orgánica en el fondo.
Así, los valores de material
fino (limo y arcillas) se incrementan hacia la pendiente submarina alcanzando
hasta un 20%. Este aporte de material fino procedente de la costa cae sobre
todo el fondo, pero se asienta finalmente a mayor profundidad ya que en la zona
somera es barrido y
resuspendido constantemente
por las olas y las corrientes.
Características de la
pendiente submarina
La pendiente submarina en la
plataforma estudiada presenta una distribución de isobatas casi
Paralelas a la costa y
bastante regular, según se observa en los modelos batimétricos digitales –
plano y tridimensional-
generados para este estudio .
En general, la plataforma es
estrecha con unos 700 (Perfil 1) a 400 m (Perfil 2) desde la orilla hasta la
isobata de 30 m, Profundidad que marca aproximadamente el cambio más abrupto de
pendiente, con tránsito hacia
El talud de la plataforma.
Las menores pendientes del
fondo se observan hasta los 10 m a 15 m de profundidad, donde existen
condiciones más propicias para la acumulación de sedimentos y es, de hecho,
donde se desarrollan las cuencas sedimentarias, mientras que a partir de 15 a
20 m de profundidad se va incrementando ligeramente la inclinación del fondo y
el sustrato de arena va siendo paulatinamente sustituido por una matriz rocosa
arrecifal, cuya complejidad y altura va creciendo hasta los 30 m
aproximadamente.
Características del arrecife
coralino
En la región de plataforma
submarina al Este del Río Haina, existe un típico arrecife costero
degradado por las acciones
antrópicas que ya hemos descrito.
Aunque los dos perfiles
estudiados
Difieren en longitud, como
ya señalamos al describir la batimetría, en general poseen las mismas zonas
ecológicas que caracterizan el arrecife costero si bien estas no tienen la
misma extensión en pared del talud de la plataforma. Seguidamente describiremos
cada una de las zonas ecológicas mencionadas.
Explanada
abrasiva somera
La explanada abrasiva
constituye la parte más somera de la estructura arrecifal y está extendida
hasta unos 10 m en el Perfil
1 y hasta 12 m en el Perfil 2.
Esta explanada no es uniforme
sino que
–Como generalidad- se
presenta como una planicie rocosa más o menos anfractuosa- si bien
Pueden aparecer espacios de
arena o grava, zonas de topografía más variable o piedras sueltas. La
Explanada está cubierta casi
en su totalidad por una espesa capa de algas, de sedimentos, o
Mezclas de ambos elementos.
Esta zona, al ser la más
somera, está expuesta naturalmente a condiciones más severas del oleaje y la
resuspensión de partículas, de ahí su naturaleza abrasiva.
Tales condiciones hacen que
naturalmente la explanada abrasiva sea un espacio de baja
diversidad de especies
coralinas con formas adaptadas a resistir el fuerte hidrodinamismo.
Sin embargo, en los
arrecifes estudiados, al efecto de los tensores naturales como el batimiento se
une además el efecto del aporte de las fuentes contaminantes del Río Haina que,
como ampliaremos más adelante, introduce una alta carga de sedimentos
suspendidos incrementando los fenómenos de sedimentación de partículas, que
ocupan el fondo en detrimento de la fauna coralina. Por otra parte, el aporte
contaminante es responsable de la entrada al mar de una alta carga de
nutrientes que favorece el desarrollo de las coberturas algales haciendo que
las diferentes especies de algas se extiendan por el sustrato, ocupándolo
totalmente e impidiendo la implantación y desarrollo de la fauna (Figura 6).
Esta situación hace que la diversidad de especies sea aún más pobre.
En la explanada hasta unos 8
m de profundidad prácticamente el 90% de la cobertura del sustrato duro es de
algas y/o sedimentos, sobre las rocas o los corales muertos.
Los corales están
escasamente representados por ejemplares de Siderastraea radians,
creciendo en forma de pequeñas chapas y con una elevada dominancia.
Cuenca
de arena
Tras la explanada abrasiva
aparece una cuenca arenosa desprovista de sustrato rocoso,
Donde son evidentes las
marcas del oleaje en el fondo.
Este tipo de fondo se
extiende entre unos
10 a 13 m en el perfil 1,
pero alcanza mayor profundidad en el perfil 2 donde llega hasta 20 m.
Los fondos arenosos no son
en general productivos ni sustentan una alta diversidad de especies,
Pues la inexistencia de un
sustrato firme de colonización impide la colonización de la fauna
Coralina.
Por otra parte, su
naturaleza particulada los convierte en el reservorio de la materia
orgánica y otros
contaminantes como metales pesados o compuestos orgánicos persistentes
(COP’s), también detectados
por SEA/SURENA (1999).
MACIZOS
Y CANALES
Los fondos de macizos y
canales comienzan a delimitarse a partir de los 15 m en el Perfil 1 y de los 20
m en el Perfil 2, pero igualmente siguen la tendencia de crecimiento con la
profundidad,
Pasando de cabezos
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