La nave Juno se propulsa con energía solar y se espera
que llegue a orbitar a 4,800 km sobre la cubierta de nubes de este planeta, lo
más cerca que se ha estado nunca.
NASA
Se dice que Júpiter es
el planeta más importante del sistema solar porque jugó un papel clave para que
se diera la vida en la Tierra. ¿Por qué? ¿Cómo se forman las auroras boreales
que esta semana nos mostró el telescopio espacial Hubble? ¿Qué hay debajo de
esa densa capa de gas?
La sonda Juno de la Administración Nacional de la
Aeronáutica y del Espacio (NASA) llegará este 4 de julio para empezar a
despejar estas y otras muchas dudas sobre el enorme planeta gaseoso.
Su llegada se podrá ver en vivo desde la
página web de la NASA.
Estas son 10 cosas que te ayudarán a
entender la misión:
1. No es la primera vez que
se explora Júpiter. Desde 1970, diversas sondas espaciales han investigado el
planeta más grande del Sistema Solar. El estudio más amplio corresponde a la
sonda Galileo y duró 14 años. Eso sí, es la primera vez en 10
años que se investigará allí.
2. La expedición científica Juno es uno
de los proyectos más caros de la historia de la NASA. La sonda
pesa cuatro toneladas y la misión está valorada en 1,100 millones de
dólares.
3. Júpiter está a más de 650 millones de
kilómetros del Sol, cinco veces más lejos que la Tierra. Para llegar hasta
allá, Juno empezó su viaje hace 5 años desde Cabo Cañaveral. La
nave hizo un recorrido elíptico por el sistema solar interior y aprovechó la
gravedad de la Tierra para tomar impulso hacia el espacio profundo.
NASA
4. Todas las misiones anteriores a
Júpiter usaron energía nuclear para propulsarse, pero Juno
funciona con energía solar, pues tiene paneles especiales que están
orientados hacia el Sol.
5. La misión es liderada por una
colombiana, Adriana Ocampo Uria, geóloga planetaria y ejecutiva del
programa New Frontiers de la NASA. Ocampo estuvo encargada del “éxito de la
misión” que llevó a la sonda New Horizons a 12,500 kilómetros de la superficie
de Plutón el 14 de julio del 2015. “Vamos a llegar hasta allá con una sonda
cuya fuente de energía son celdas solares.
Allí estudiaremos y buscaremos aprender
cómo se forma un planeta. Es todo un enfoque científico vital. Esta nueva
misión lleva a bordo instrumentos que permitirán tomar rayos X de todo el
planeta para medir su profundidad”, dijo.
6. Ingresar a la atmósfera de Júpiter es
una maniobra peligrosa. Este 4 de julio, Juno estará a una distancia de 800
millones de kilómetros de éste y solo tiene una oportunidad para
maniobrar y no ser afectado por la radiación de Júpiter, explica Scott
Bolton, jefe de la misión. Juno deberá encender ‘justo a tiempo’ su
principal motor para reducir la velocidad y así, entrar en órbita alrededor del
planeta y noestrellarse contra él.
7. Una vez en órbita, Juno
estudiará las auroras boreales de Júpiter, consideradas las
más intensas del sistema solar. Para ello orbitará durante un año sobre los
polos de ese planeta y llevará equipo capaz de ver hacia la superficie
a través de las nubes que se forman en su atmósfera.
Esta es una combinación de fotografías que sugiere cómo se verían las
auroras boreales en ese planeta. NASA
8. Los instrumentos científicos de Juno
van dentro de una bóveda de titanio para protegerlos de la
radiación. La nave también lleva una cámara y los científicos afirmaron que se
dará al público la oportunidad de sugerir qué fotografías se deberían tomar.
9. Realizará 32 órbitas al planeta a una
distancia de unos 4,800 kilómetros sobre la cubierta de nubes de Júpiter.
Lo más cerca que se había estado de este
planeta antes fue en 1974, cuando la sonda estadounidense Pioneer 11 se acercó
43,000 km.
10. Está previsto que la misión
acabe en el 2018, cuando Juno caerá y se incendiará en la atmósfera de
Júpiter. Esta decisión busca evitar que la sonda pudiera estrellarse contra
una de las ‘lunas’ de Júpiter que contienen agua
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