MANZANILLO DE LA MUERTE: EL ÁRBOL MÁS PELIGROSO DEL MUNDO

Aunque parezca increíble, existe un árbol que puede ser letal para algunos seres humanos y mamíferos que, por alguna razón, tengan contacto directo con alguna de sus partes, en especial con sus frutos y su savia. Su nombre científico es Hippomane Mancinella y se trata de un árbol nativo de Mesoamérica y las Islas del Mar Caribe que es potencialmente tóxico, pertenece a la familia de las euforbiáceas y del que muy pocos animales se pueden alimentar, excepto algunos reptiles que no sólo se alimentan sino que se alojan en él.

Este imponente árbol, que puede llegar a medir 20 metros si crece recto, tiene en todas sus partes savia lechosa que contiene el irritante “Forbol”. Al romper su corteza, hojas, flores o frutos, esta sustancia lechosa puede llegar a generar quemaduras inmediatas, así como ampollas, irritaciones e inflamaciones en los tejidos de las partes del cuerpo que entren en contacto con esa sustancia. Incluso, hay quienes han experimentado ceguera después del contacto con esta, y peor aún, hay quienes han muerto después de ingerir su fruto: uno pequeño y parecido a una manzana verde, aparentemente inofensiva, que puede provocar diarreas, vómito y, por ende, deshidratación. La sensación puede ser mucho más agresiva cuando haya contacto con las mucosas y con alguna otra parte que tenga relación directa con el tracto digestivo.

Dicen que los nativos americanos utilizaban la savia de este árbol para untarla en la punta de sus flechas y envenenarlas, causando heridas mortales. El poder es tanto, que hasta la quema de su madera puede causar irritación por el humo, así como la lluvia puede llegar a diluir la savia siendo capaz de irritar a alguna persona que se esté refugiando bajo él y se moje. El Manzanillo de la Muerte está catalogado como el árbol más peligroso del mundo según los Guinness Records y también se conoce como Manzanilla de la Arena o Manzanilla de la Playa. Apesar de todo, este árbol también se ha utilizado para tratar enfermedades venéreas o hidropesía, así como para la construcción de muebles desde la época de la colonia. La madera debe ser puesta al sol para neutralizar su savia, sin embargo, la persona que lo haga debe tener precaución.

El Manzanillo de la Muerte crece en las costas de Florida, en Estados Unidos, hasta países como Colombia y Venezuela. Cuando lo conozcan, recuerden que no es fatal el simple contacto con la piel, sin embargo, puede llegar a generar efectos desagradables y molestos. Especies como éstas son  muestra del gran poder  de la naturaleza… ¡respetémola