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Europa Press
Madrid
La vida de las profundidades del mar es más vulnerable
a la extinción de lo que se había pensado por el expolio de recursos o el
cambio climático.
Una investigación de la Universidad de Oxford sugiere
que los cambios ambientales del pasado pueden haber afectado profundamente el
rango geográfico y la diversidad de especies de una rara especie de cangrejos
yeti (Kiwaidae) descubierta en 2005. Es una familia de animales parecidos a
cangrejos cuyas garras y cuerpos peludos recuerdan al abominable hombre de las
nieves. .
Publicado en PLoS ONE, los investigadores realizaron
un análisis genético integral de los cangrejos yeti, que presenta todas las
especies conocidas por primera vez y revela ideas sobre su evolución. Todas
menos una de las especies de cangrejos yeti se encuentran en uno de los
hábitats más extremos de la tierra, los respiraderos hidrotermales de aguas
profundas, que liberan agua hirviendo en las aguas heladas que están encima de
ellos.
Los resultados revelan que los cangrejos yeti actuales
probablemente descienden de un ancestro común que habitó respiraderos
hidrotermales de aguas profundas en las dorsales oceánicas en el Pacífico SE,
hace alrededor de 30 a 40 millones de años.
Al comparar la ubicación de las actuales especies de
cangrejos yeti con su historia de diversificación, los autores sugieren que los
crustáceos probablemente existieron en grandes regiones de la dorsal oceánica
en el Pacífico oriental, pero desde entonces se han extinguido en esas áreas.
Si bien las razones para esto no están claras, los
hallazgos apuntan a un evento específico, cuando un cambio en los niveles de
oxígeno en aguas profundas fue provocado por el cambio climático y los cambios
en la actividad hidrotermal en las dorsales oceánicas. Al mismo tiempo, los
cangrejos yeti parecen haber cambiado la forma en que dispersan sus larvas
entre los respiraderos hidrotermales.
Christopher Roterman, coautor e investigador
postdoctoral en el Departamento de Zoología de Oxford, dijo: "Usando estas
técnicas genéticas, nuestro estudio proporciona el primer caso circunstancial
para mostrar que las especies de respiraderos hidrotermales se han extinguido
en grandes áreas. Las lozalizaciones actuales de estos animales no son
necesariamente indicativos de su distribución histórica.
"Los hallazgos tienen implicaciones para nuestra
comprensión de lo resilientes que pueden ser las comunidades de respiraderos
hidrotermales de aguas profundas para el cambio ambiental y las consecuencias
de la minería de aguas profundas".
Las rejillas de ventilación hidrotermales son solo una
pequeña fracción del entorno de aguas profundas. Sin embargo, los
investigadores están encontrando nuevas especies continuamente y construyendo
una mejor imagen de la vida oceánica profunda y sus recursos potenciales. Con
el tiempo, estas ideas nos ayudarán a comprender si podemos o debemos
utilizarlas responsablemente.
Roterman, quien también fue coautor de un estudio
publicado el año pasado, destacando brechas alarmantes en nuestro conocimiento
de los entornos de aguas profundas, agregó: "Nuestra comprensión de los
ecosistemas de aguas profundas es aún muy básica y debemos adoptar un enfoque
de precaución para la explotación. Antes de eso, tenemos que ser más
conscientes no solo de lo que vive allá abajo, sino de cómo de resilientes sean
sus poblaciones para la actividad humana.
"Los animales como los cangrejos yeti son
potencialmente vulnerables a la explotación de recursos en las profundidades
del mar y creo que los humanos, como especie, tenemos la responsabilidad de
preservar y administrar la biodiversidad de nuestro planeta con la mayor
prudencia y ética posible".
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