La venta de medicamentos
es un gran negocio.
Las empresas farmacéuticas invierten cada año miles de
millones de euros en publicidad, financiación de revistas científicas,
congresos, regalos y conferencias bien pagadas para conseguir que los médicos
receten sus productos.
El resultado es que se consumen muchos más medicamentos
de los necesarios.
Hasta un 95% es prescindible, según explica el
director del Centro Nórdico Cochrane, Peter C. Gøtzsche, en Medicamentos que
matan y crimen organizado. Este exceso lo paga el Estado y los consumidores,
que creen hacer lo mejor por su salud.
Además, los medicamentos tienen efectos
secundarios que causan nuevos problemas, a menudo graves (los medicamentos son
la tercera causa de muerte, por detrás de las enfermedades cardiovasculares y
el cáncer).
Los trastornos de salud más comunes pueden tratarse con terapias
seguras, como las plantas medicinales. Las más usadas y efectivas son las
siguientes:
MENTA
Los analgésicos son los medicamentos más vendidos. La aspirina y sus parientes provocan una
larga lista de efectos secundarios, destacando el riesgo de hemorragia
digestiva. La menta (Mentha piperita) se emplea para combatir las jaquecas. Se
recomienda utilizar una parte de aceite esencial diluida en nueve de alcohol y
realizar un masaje circular en las sienes con unas gotas.
Se puede aplicar
sobre cualquier zona dolorida del cuerpo. Y para las molestias digestivas, se
diluyen tres gotas del aceite esencial puro en una taza y se toman tres veces
al día.
⇒ Otros remedios: la matricaria (Chrysanthemun parthenium) se
toma preventivamente para evitar las migrañas o reducir su intensidad, y
también la acupuntura se ha demostrado eficaz en el tratamiento de los dolores
de cabeza.
Los ácidos grasos omega 3, en forma de perlas de aceite de pescado o
de aceite de lino, tienen un potente efecto antiinflamatorio, eficaz en la
artritis reumatoide, para la que también es eficaz la tintura de harpagofito
(Harpagophytum procumbens).
REGALIZ
Los antiácidos, cuyas ventas no dejan de crecer año
tras año, tienen efectos secundarios.Los suaves pueden producir diarrea, estreñimiento y náuseas, y los
potentes, debilitan los huesos hasta el punto de incrementar el riesgo de
fractura de cadera. La regaliz (Glycyrrhiza glabra) tiene efectos
antiinflamatorios y favorece la digestión. Por ello, suele prescribirse en
casos de gastritis e irritaciones estomacales. Se toma la raíz en decocción a
razón de cuatro tazas diarias para las dolencias agudas y una taza como
preventivo. No hay que tomar dosis superiores ni durante tiempo prolongado
porque puede provocar retención de líquidos e hipertensión.
⇒ Otros remedios: comer cantidades menores, evitar las comidas
grasas y masticar bien son medidas que reducen la acidez. Otras plantas que
ayudan a controlar los ácidos son la angélica (Angelica archangelica), la
manzanilla (Matricaria chamomilla) y la pulpa de aloe (Aloe vera). Entre los
alimentos, la col tiene un efecto antiácido.
SOL DE ORO
Los antihistamínicos son la solución médica más
frecuente contra la alergia. Conviene ser prudente con ellos porque afectan al sistema nervioso
y retrasan el tratamiento eficaz. El sol de oro (Helycrysum italicum) es la
planta con más propiedades antihistamínicas, es muy suave y casi carece de
efectos secundarios.
Para tratar el asma o la rinitis se toma la tintura (50
gotas hasta tres veces diarias), el extracto fluido (30 gotas, una a tres
veces) o la infusión (tres o cuatro tazas al día). Sobre eccemas se aplican
cremas (dos o tres veces al día) o infusiones con compresas.
⇒ Otros remedios: la vitamina C y los flavonoides picnogenol y
quercetina inhiben la acción de las células liberadoras de histamina. Otros
remedios preventivos son la matricaria y la escutelaria (Scutellaria
baicalensis).
SEMILLAS DE ZARAGATONA
Los laxantes son una de las aficiones nacionales. Sin embargo, si se consumen habitualmente las
propuestas de farmacia, se corre el riesgo de cronificar el problema en lugar
de resolverlo. Las semillas de zaragatona (Plantago afra) son ricas en
mucílagos, lo que explica su acción como laxante eficaz y suave.
El consumo
regular normaliza el ritmo y se pueden combinar con un 40% de semillas de lino.
Se deja macerar en medio vaso de agua una cucharada sopera de semillas
trituradas durante media hora y se toma en ayunas y antes de acostarse si es
necesario. Es importante acompañar la toma con abundante líquido.
⇒ Otros remedios: ante el estreñimiento, hay que ver si la
dieta es pobre en fibra. En la mayoría de los casos, puede solucionarse
aumentando las raciones de frutas, verduras y agua. Si todo falla, se puede
recurrir ocasionalmente a la pulpa de aloe.
HIPÉRICO
Los antidepresivos son medicamentos muy potentes, lo que no ha impedido que su consumo se haya
triplicado en los últimos diez años. Para la depresión leve o moderada, se
toman 300 miligramos de extracto estandarizado de hierba de San Juan o hipérico
(Hypericum perforatum) tres veces al día, aunque se pueden usar cantidades
mayores –hasta 1.800 mg al día– bajo supervisión médica.
Los resultados
empiezan a notarse a partir de las dos semanas. En algunas personas puede
causar molestias gastrointestinales, sequedad de boca, nerviosismo y urticaria
y, por otra parte, las personas de piel u ojos claros han de evitar el sol
mientras lo tomen. No debe combinarse el hipérico con medicamentos an-
tidepresivos y no está indicado en caso de trastorno bipolar (maniacodepresivo)
o de hipomanía.
⇒ Otros remedios: la depresión leve se puede abordar incluyendo
alimentos que proporcionen vitamina B1 (yema de huevo, cereales integrales y
soja), que mejora y estabiliza el ánimo, y selenio (pan integral, nueces de
Brasil o lácteos). El ejercicio físico, las técnicas de relajación y la terapia
psicológica son otras herramientas útiles.
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ESPINO ALBAR
Los antihipertensivos pueden causar mareos,
alteraciones del sueño, dolores de cabeza, depresión e impotencia. Las personas que los toman pueden crear que
estos síntomas son debidos a su tensión arterial alto, cuando en realidad
pueden deberse al medicamento. El espino albar (Crataegus monogyna) es rico en
flavonoides y taninos y modera la tensión arterial alta. Para obtener
resultados, es necesario un tratamiento constante a razón de dos tazas de
infusión diarias.
Los síntomas cardiacos comienzan a mejorar notablemente a
partir del mes y medio de toma. También se puede consumir en cápsulas de
extracto seco, hasta una dosis total de 900 mg diarios, divididos en dos o tres
tomas. Es necesario suspender la administración si aparecen arritmias
cardiacas, somnolencia, molestias estomacales o sudoración anormal.
⇒ Otros remedios: la dieta debe ser baja en gra- sas, sobre
todo saturadas, y en sal. Son buenos los alimentos ricos en calcio (repollo,
avellanas, almendras o sardinillas), magnesio (cereales inte- grales, frutos
secos y verduras) y potasio (frutas, verduras y patatas). Además, es
aconsejable hacer regularmente ejercicio físico, practicar técnicas de
relajación y mantener el peso.
VALERIANA
Los somníferos de farmacia pueden causar adicción y
producen un sueño artificial de mala calidad. El insomnio se relaciona con fatiga,
irritabilidad y rendimiento bajo, así como con disminución gene ral de las
defensas. La valeriana (Valeriana officinalis) es el remedio natural contra el
insomnio más eficaz y no causa adicción ni despertar confuso. Es necesario
tomar la valeriana entre una hora y media y dos horas antes de acostarse. Se
puede tomar en forma de infusión o de pastillas a razón de dos pastillas de 300
mg del extracto seco.
⇒ Otros remedios: es muy importante establecer buenos hábitos
de sueño, con una cena ligera y digestiva y una reducción progresiva de la
actividad. Además, la consulta psicológica puede estar indicada en ocasiones.
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GINSENG
El estrés es uno de los trastornos típicos de la
sociedad saturada de trabajo, responsabilidades e información, y lo peor es que para el 6% de la se
convierte en un problema. Al año se consumen unos 57.000.000 de envases de
benzodiazepinas, que son causa de adicción y de graves trastornos hepáticos y
nerviosos.
El ginseng (Panax ginseng) es una planta adoptógena que ayuda a
mantener la sensación de control en situaciones de estrés y favorece el
funcionamiento del sistema inmunitario.
Se utiliza la raíz, cuyos componentes
incrementan la actividad cerebral, pero no la excitación nerviosa. Por otro
lado, mejora el rendimiento y la resistencia física. Se recomienda tomar de uno
a tres comprimidos de 500 mg por la mañana, después de desayunar y durante
cuatro o seis semanas, tras las cuales se debe descansar dos meses.
⇒ Otros remedios: aprender técnicas psicológicas de control del
estrés –especialmente el biofeedback– y de relajación es indispensable. También
lo es re conocer la causa del estrés con ayuda del autoaná lisis o la
psicoterapia.
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CIMIFUGA
Desde que en el año 2003 comenzó a reducirse el
número de mujeres que recibían terapia hormonal sustitutoria, se ha producido un descenso en la detección de
casos de cáncer de mama en Estados Unidos. La cimífuga (Cimicifuga racemosa)
combate los sofocos, la sudoración, las palpitaciones, la depresión y otras
alteraciones asociadas a la menopausia. Aumenta la eficacia de los estrógenos
producidos por el propio cuerpo y, además, carece de efectos secundarios. Se
recomiendan de tres a seis cápsulas al día, o dos o tres cucharaditas si se
trata de extracto fluido.
⇒ Otros remedios: la soja tiene un efecto regula dor sobre los
estrógenos. Otras plantas tradicional mente utilizadas en el climaterio son el
sauzgatillo (Vitex agnus-castus), el aceite de onagra (Oenothera biennis) y la
salvia (Salvia officinalis). Las técnicas de relajación y la psicoterapia están
indicadas en mujeres que viven negativamente su madurez.
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AJO
Los niveles altos de colesterol en sangre se
relacionan con riesgo de sufrir infartos y enfermedades cardiovasculares,
primera causa de muerte en España. Los médicos prescriben estatinas para bajar el colesterol, pero
también tienen efectos secundarios, como dolores musculares, cansancio,
insomnio y alteraciones de la memoria. El ajo (Allium sativum) no provoca una
bajada comparable a los medicamentos de síntesis, pero reduce eficazmen te el
colesterol, favorece el control de la tensión arterial, es anticoagulante y
tiene propiedades an tioxidantes. La dosis diaria recomendada es de 6-10 mg de
aliina –su principio activo más relevante–, cantidad que equivale al contenido
de un diente de ajo crudo o un gramo de polvo de ajo desecado.
⇒ Otros remedios: las plantas medicinales más útiles son la
ispágula (Plantago ovata) y la hoja de olivo (Olea europaea). Son
imprescindibles las medidas dietéticas: reducir la ingesta de grasas saturadas
y trans –presentes en productos lácteos, carnes, bollería, platos preparados y
margarinas–, aumentar el consumo de aceite de oliva virgen extra –una cucharada
o dos diarias en las ensaladas–, sobre todo crudo, e incrementar las raciones
de cereales integrales, verduras y frutas. Igualmente obligatorio es hacer
ejercicio físico. Una caminata larga a paso ligero es uno de los remedios más
efectivos para luchar contra el colesterol.
ORTIGA
La infusión de ortiga (Urtica dioica) sirve para
estimular la circulación y mejorar la artritis, la alergia y el eccema. Se toman diez mililitros de licuado de la planta
entera fresca tres veces por día. Pa ra las articulaciones afectadas por la
artritis, así como para la neuralgia, la tendinitis y la ciática es recomenda
ble aplicar compresas de tintura.
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DIENTE DE LEÓN
Las hojas frescas de diente de león (Taraxacum
officinale) se pueden añadir a las ensaladas durante el invierno como laxante. Licuadas, se administran en dosis de hasta 20
mililitros, tresve ces al día, como diurético. La tintura de raíz se receta
para los trastornos relacionados con el hígado y para recuperarse de una gran
ingestión de alcohol o grasa animal.
LAVANDA
La infusión de partes aéreas de Lavandula spp. se
usa en caso de agotamiento, dolor de cabeza, cólico e indigestión. Se deben masajear los músculos doloridos con
un mililitro de aceite de lavanda diluido en 25 mililitros de aceite base. Para
aliviar el dolor de cabeza nervioso se extienden en sienes y base del cuello
diez gotas en 25 mililitros de aceite.
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GINKGO BILOBA
En forma de pastilla se utiliza como refuerzo de la
circulación en los capilares cerebrales, lo que mantiene y mejora la memoria. Se prepara en forma de infusión con 50 gramos
de hojas secas en 500 mililitros de agua y se beben unas tres tazas por día
contra la arterosclerosis y las varices. También se puede usar como baño para
las úlceras varicosas y las hemorroides. Hay que tener en cuenta que su exceso
puede provocar problemas en la piel y dolor de cabeza.
SAÚCO
La infusión de las flores o la tintura de Sambucus
nigra se emplean para el catarro de las vías respiratorias superiores, los
enfríamientos y la rinitis alérgica. Es antiinflamatorio y expectorante. También se hacen gárgaras o
enjuagues con la infusión para tratar las úlceras bucales, la irritación de
garganta y la amigdalitis. No debe administrarse en caso de que el paciente
pueda empeorar si pierde líquidos, ni durante el embarazo
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