Geología
Hace unos 650 millones de años, durante el Precámbrico, las masas
continentales estaban separadas unas de otras. Pero unos 100 millones de años
más tarde todas estas masas se juntan formando un supercontinente, el Pangea I.
Hace 550 millones de años, durante el precámbrico se forman los depositos de
minerales y metales preciosos explotados actualmente en Africa.
Nuevamente, las masas continentales se separan y se vuelven a juntar
formado el supercontinente Pangea II. Este preceso da lugar, hace unos 300
millones de años a la formación de un nuevo supercontinente, Godwana, del que
el actual contiente africano constituye su centro pero que además encloba a las
actuales Antartida, America del sur, Australia, Arabia y la India.
A lo largo de todo el secundario, desde hace 250 a 65 millones de años
se desarrolla el desmembramiento de Gondwana.
Hace 250 millones de años, los plegamientos hercianos van provocando
ondulamientos de la la pltaforma africana, creandose grandes hondonadas como el
Sahara, el lago Chad, los rios Niger y Congo, e el desierto del Kalahari; y
abombamientos como El Ahaggar, Atakora o Futa Djalon
Durante el cretacico superior, y dentro del proceso de desmembramiento
De Gondwana, el continente se parte en dos por el Mediterraneo. Hace unos 150
millones de años, Madagascar se desgaja del continente.
Los movimientos tectonicos, hace unos 65 mill. crean la cadena del atlas
con alturas superiores a los 4.000 metros. Pero será el este del contiente
donde se producirán las mayores transformaciones. Así, los desgarramientos que
dan lugar al Mar Rojo y la separación de la península arábiga, hace unos 50
millones de años; o las cataratas Victoria, u otros ocupados hoy por los
grandes lagos. Estos agrietamientos de la corteza terrestre africana provocará
una gran actividad volcánica, creando las montañas más altas del continente: el
Kilimanjaro, el monte Kenia o el monte Camerún. Pero no solo en el contiente.
Madagascar pasa por un proceso similar surgiendo cumbres superiores a los 2.500
metros como son el Ankaratra o el Tsaratanana
Y la era cuaternaria, en la que vivimos desde hace 2 millones de años,
no ha permanecido estable sino que ha estado marcada por importantes
variaciones climaticas, alternando periodos humedos, frios y de largos periodos
secos que han dado lugar a los desiertos del Sahara o Kalahari. El volcanismo sigue actino en Africa central, Etiopia y oceano Indico y los
movimientos sismicos son frecuentes en la region de los Grandes Lagos y sobre
todo en el Mraghreb.
Con una altura media de 675 metros sobre el nivel del mar, Africa
presenta un relieve bastante uniforme, formado por extensas mesetas y grandes
depresiones en el interior de las mismas.
Esta homogeneidad sólo se altera en
unas pocas formaciones monrañosas : los montes del Atlas , en el norte; las
regiones montañosas del Haggar y Tibesti, en el desierto del Sahara; los montes
volcánicos que bordean el valle del Rift y la región montañosa de Camerún y
Nigeria, en el centro del continente; y los montes del Drakensberg, en
Sudáfrica.
En el norte, la cadena montañosa del Atlas, orientada paralelamente a la
costa magrebí, alcanza su mayor altura en el monte Toubkal (4.167 mts.).
En el Oeste y centro de Africa, las llanuras y mesetas quedan alteradas
por las depresiones del Níger, Chad, Congo y alto Nilo y por el macizo de Fouta
Djalon y los montes Adamaoua, con su máxima altura en el Monte Camerún (4.070
mts).
En el Este del continente, el hundimiento de la masa continental da
lugar al valle del Rift que sigue una orientación de norte a sur a lo largo de
más de 4.000 kilómetros. Las partes más hundidas han creado una cadena de
lagos, tan profundo como el lago Tanganika de 1.435 metros de profundidad, o
tan extensos como el Lago Victoria , de 83.000 kilómetros cuadrados de
superficie. Las zonas más elevadas de la región forman masas montañosas como el
mazizo del Ruwenzori, o las altas mesetas de Etiopía. Las cumbres principales
de estos macizos montañosos son volcanes, extintos o activos, sobresaliendo el
monte Kilimanjaro que, con sus 5.895 mts. de altitud, es el pico más alto de
Africa.
En el sur, sobresalen las altas mesetas de origen basáltico del
Drakensberg y la cordillera que atraviesa de norte a sur la isla de Madagascar.
En el sistema fluvial hay que destacar la existencia de grandes rios
originados en la principales depresiones, rios Níger y Congo, que desembocan en
el Atlántico; o debido a los enormes embalsamientos de la región de los grandes
lagos que dan lugar al rio más largo del mudo, el rio Nilo, de 6.670
kilómetros.
Las tres cuartas partes del continente se extienden en zona
intertropial, lo que conlleva un clima cálido en gran parte del territorio, con
una media anual superior a los 20º y con escasas variaciones debidas al régimen
de lluvias, salvo en las zonas desérticas donde estas variaciones de temperatura
son mucho mayores.
Podemos distinguir 6 zonas climáticas diferenciadas:
Zonas con clima ecuatorial.- Con una media anual de 25º y escasas
variaciones de temperatura y con lluvias todo el año que pueden superar los
2.500 mm. anuales. Se extiende por la depresión del Congo, a ambos lados del
ecuador hasta el lago Tanganica hacia el Este, las costas del golfo de Guinea,
costa de Natal (Sidáfrica) y todo el este de Madagascar.
Zonas con clima tropical húmedo.-Caracterizada por la alternancia de una
estación seca y otra húmeda con menos de 1.500 mm de lluvia al año, más
separadas una de otra en la medida en que la zona se aleja del ecuador.
Comprende una franja de unos 450 kms. de media, que rodea a toda la zona
tropical de la depresión del Congo, toda la región de los Grandes Lagos, la
costa de Mozambique, la costa de Tanzania y Kenia desde Dar es Salaam hasta
Mombasa, la región de Addis Abeba y Toda la zona central de Madagascar.
Zonas con clima tropical seco.- Llamado también clima sudanés, se
caracteriza por la prolongación de la estación seca, siendo esta más larga
cuanto más cerca está del trópico. La sequía se acentúa por los vientos cálidos
que soplan del noreste hacia el Atlántico. Las lluvias suelen ser inferiores a
los 1.000 mm. al año. Comprende una gran franja que rodea a toda la zona con
clima tropical húmedo, hasta la altura del rio Senegal y lago Chad en el norte
del continente y todo el centro y este del sur del continente, así como
todo el oeste de Madagascar.
Zonas con clima sahariano.- En esta zonas, con clima también llamado
estepario, las lluvias son muy escasas (inferiores a los 500 mm anuales) y
durante un corto periodo del año (menos de tres meses) siendo, además, muy
irregulares de unos años a otros. Las temperaturas son más elevadas que en las
zonas más húmedas llegando a superar los 40ª al final de la estación seca.
Comprende las tierras que están dentro de una franja de unos 300 kilómetros al
norte y sur del desierto del Sahara, toda la costa del mar Rojo comprendida
desde el norte de Sudán hasta el extremo sur de Somalia y la mitad suroeste del
Africa Austral bordeando los desiertos de Kalahari y Namibia.
Zonas con clima de tipo mediterraneo.- Los veranos suelen ser cálidos y
secos, en tanto que los inviernos son no muy frios y húmedos con una media
anual de 18º de temperatura. Comprende las tierras dentro de una estrecha
franja de unos 50 kilómetros de los extremos norte y sur del continente.
Zonas con clima desértico.- Con casi nula publiosidad (por debajo de los
100 mm al año) comprende el desierto del Sahara, el más grande del mudo con
susocho millones de kilómetros cuadrados, y los desiertos de Kalahari y
Namibia. En estas regiones, las temperaturas las variaciones de temperatura
entre el día y la noche pueden alcanzar los 50º.
Nos referiremos a la vegetación natural africana dejando la agricultura
para ser estudiada en la sección dedicada a la Economía.
Sin hacer un desarrollo exaustivo de la vegetación en cada región
climática destacamos a continuación lo que más caracteriza a cada una de estas
regiones, teniendo en cuenta que en muchas zonas la acción del hombre ha
transformado o eliminado la vegetación natural.
REGIONES CON CLIMA ECUATORIAL.
Lo más característico son las inmensas selvas de bosque denso, el
denominado bosque pluvial, con árboles que sobrepasan los 40 mts. de altura.
REGIONES CON CLIMA TROPICAL HÚMEDO
Continúan los bosques densos ecuatorianos, expecialmente en el hemisferio
sur, pero comienzan a predominar la sabana arbórea y los bosques de hoja caduca, con árboles que no suelen alcanzar los 25 mts. de altura, y en menor
medida, especialmente en el hemisferio norte, comienzan zonas de bosque claro
(baobabs, ciertos tipos de acacia, etc.) y sabana boscosa.
REGIONES CON CLIMA TROPICAL SECO.
En el hemisferio norte, aunque hay una franja con bosque claro y sabana
arbolada, predominan, a medida que ascendemos más al norte, la sabanas
herbóreas con escaso arbolado. En cambio, en general, en el hemisferio sur es
predominante el bosque seco tropial e inmensas sabanas arboladas sobre la sabana herbórea con escaso
arbolado.
REGIONES CON CLIMA SAHARIANO.
Salvo estrechas franjas de sabana herbórea, la vegetación es
predominantemente la correspondiente a la de estepa desértica con zonas de
hierba rala y matorrales espinosos, denominada vegetación arbustiva tropical. En el sur, en zonas del Kalahari predomina en bosque seco peremne.
REGIONES CON CLIMA DE TIPO MEDITERRANEO.
Se da una vegetación adaptada a la alternacia de inviernos húmedos y
frios con veranos calurosos y secos. Sedan los bosques de encinas, alcornoque
pinos, etc.
Lo que le caracteriza es la ausencia de vegetación, salvo aislados oasis
recubiertos de palmerales.
MANGLARES
Existe un tipo de vegetación costera que se desarrolla en diferentes
partes del continente, independientemente de la región climática a que
correspondan. Son los "manglares", formaciones arbóreas de algunos
litorales, albuferas, ensenadas y desembocaduras de algunos rios, adaptadas a
la acción de las mareas. Pertenecen a la familia de las rizoforáceas y se
encuentran en las costas del oceano Atlántico (costas de Senegal, Gambia,
Guinea Bissau, Sierra Leona, Liberia, Togo, Benín, Camerún, Guinea Ecuatorial,
Gabón y desembocadura del rio Congo) como del Indico (costas del sur de Kenia,
en gran parte de la costa de Tanzania y Mozambique y en algunas zonas costeras
del oeste de Madagascar.
VEGETACIÓN DE MONTAÑA.
Por encima de los 1.000 metros de altitud comienzan a clarearse los
bosques de árboles de pequeña altura. En las altas montañas del Africa
oriental, a alturas superiores a los 2.000 mts. se encuentran las praderas
alpinas, bosques de bambús y lobelias, vegetación que comienza a escasear a
medida que aumenta la altitud. La vegetación de montaña varía en función de su
situación tropical o subtropial.
La población africana ha pasado por largos periodos de estancamiento.
Así, si a mediados del siglo XVII, se calcula que la población total no pasaba
de los 120 millones de personas, 150 años más tarde, a finales del XIX, rondaba
los 120 millones solamente. En cambio, en el último siglo la tasa de
crecimiento ha, casi, duplicado la media mundial, alcanzando a finales del
siglo XX los 800 millones de habitantes. De mantenerse el ritmo actual de
crecimiento, en el año 2025 habrán superado los 1.300 millones de habitantes.
Y ha alcanzado esta enorme cifra, a pesar de un alto indice de mortandad
infantil (15 veces superior a la europea) y una esperanza de vida,
generalmente, por debajo de la media mundial. Sólo tres paises (Mauricio, Libya
y Túnez) tienen una esperanza de vida superior a los 67 años de media en el
mundo, mientras que otros como Sierra Leona, Malawi o Ruanda, rondan los 40
años de esperanza de vida.
De estos casi 800 millones de personas que habitan el continente, el 43
% residen en sólo cinco paises : Nigeria (114 millones), Egipto (68 millones),
Etiopía (63 millones), Rep. Democrática del Condo (51 millones) y Sudáfrica (43
millones).
Hasta 1960 la casi totalidad de la población era rural no existiendo en
esa fecha mas que dos ciudades que superaban el millon de habitantes. Sin
embargo, en los últimos 40 años ha pasado a tener un 35 % de población urbana,
existiendo dos ciudades (Lagos y El Cairo) que superan los 10 millones, y más
de treinta ciudades con más de 1 millón de personas
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