Así lo
determina una nueva investigación del Instituto Paul Scherrer, en Suiza, que
provoca que los modelos atmosféricos futuros deban tener en cuenta estos
factores para representar mejor el proceso.
Nuevas
partículas se forman en la capa más baja de la atmósfera por la condensación de
compuestos altamente oxigenados y sin ácido sulfúrico, que antes se consideraba
esencial para la enucleación. Así lo determina una nueva investigación del
Instituto Paul Scherrer, en Suiza, que provoca que los modelos atmosféricos
futuros deban tener en cuenta estos factores para representar mejor el proceso.
Los
núcleos de condensación de nubes, o CCNs, son pequeñas partículas en las que se
condensa el vapor de agua de una nube.
Muchos
tipos diferentes de partículas en la atmósfera pueden actuar como CCN,
incluyendo el polvo, el hollín o la sal del aerosol del océano, y el número y
tipos de CCN en la atmósfera en un momento dado afecta a las propiedades de las
nubes, incluyendo sus capacidades reflexivas.
Los
científicos no están seguros de la fracción de CCNs atribuible a las partículas
de aerosoles atmosféricos recién formadas en la troposfera libre. Hasta la
fecha, los estudios de estas partículas y su papel como CCN han sido limitados.
Para complicar aún más las cosas, los diferentes modelos de tasas de formación
de partículas de aerosoles atmosféricos han proporcionado diferentes puntos de
vista sobre qué requiere el proceso, con un papel cuestionable para el ácido
sulfúrico.
En su
nuevo trabajo, para caracterizar mejor el proceso por el cual se forman nuevas
partículas de aerosol atmosférico, Federico Bianchi y sus colegas utilizaron un
conjunto de espectrómetros de masas de última generación y los contadores de
partículas en una estación de investigación de gran altitud en Junfraujoch,
Suiza, un sitio donde la formación de partículas nuevas se produce en entre un
15 y un 20 por ciento de días.
Los
investigadores recolectaron mediciones durante un año. Entre sus observaciones,
encontraron que la formación de partículas nuevas se produjo casi
exclusivamente en los días en que la concentración de compuestos orgánicos
altamente oxigenados era alta, pero que estos compuestos sólo podían contribuir
a la nucleación durante una ventana corta de tiempo (de uno a tres días)
después de su transporte vertical desde la capa límite planetaria
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