Se llama Maanasa Mendu y, a sus 13 años, acaba de ser
convertirse en la estadounidense más joven en desarrollar energía renovable.
Pero lo más destacable de la proeza de esta
adolescente es que el invento que ha creado permite hacer la energía solar y
eólica muy asequible: producirlo tan sólo cuesta US$5.
Su ingenio le ha valido el
primer premio del concurso de jóvenes talentos científicos de EE.UU. Discovery Education 3M Young Scientist Challenge,valorado
en US$25.000.
La joven le contó a la BBC qué le inspiró
a desarrollar su dispositivo y cómo funciona.
Energía vibratoria
"El dispositivo captura energía
que está constantemente disponible en nuestro entorno -como energía
vibratoria generada por el viento- para crear energía limpia", explicó la
joven en el programa Newsday de la BBC.
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Lo que quizás no sabías de la electricidada muchacha asegura que quería crear un
invento que pudiera "impactar al mundo".
El aparato se llama "Harvest" (cosecha) y funciona a través
a unas "hojas solares" que son capaces de obtener energía de
las precipitaciones, el viento y el sol, gracias a unas pequeñas celdas
solares.
Al principio, su idea era enfocarse únicamente en la
energía eólica, pero con ayuda de su mentora, la ingeniera Margaux Mitera,
descubrió que podría aprovechar también otro tipo de energía natural.Así se veía el proyecto de la joven
cuando inició su investigación.
Esa energía vibracional se transforma en energía
renovable gracias a un material piezoeléctrico que va conectado al aparato.
La instalación es bastante rudimentaria,
pero logra su objetivo de producir energía limpia de forma muy
económica.
La captura de energía vibratoria no es
nueva, pero el interés ha crecido enormemente en los últimos años y se prevé
que pueda ser una forma de lidiar con el problema del abastecimiento
energético a largo plazo.
Y, ahora que ha ganado el concurso, la joven quiere
desarrollar un prototipo más complejo que pueda llegarse a comercializarel resultado final; rudimentario, pero
eficaz.
Un problema global
Mendu recuerda que tuvo la idea durante
su último viaje a India.
"Cada verano, mi familia, que es india, tiene que
convivir con persistentes apagones", dijo Mendu.
"Para mí, personalmente, eso
significa no tener acceso (temporalmente) al aire acondicionado o a la
electricidad. Pero para más de un quinto de la población mundial la
oscuridades una realidad permanente".
La muchacha dice que "quería desarrollar un
sistema de iluminación que pudiera solucionar ese problema".
"Lo que realmente me motivó a
participar en este concurso fue la idea de crear un aparato que pudiera
impactar al mundo", señala. compitió con otros nueve finalistas en el concurso.
Y ese es precisamente el espíritu de la competición,
según declaró Bill Goodwyn, el director ejecutivo de Discovery Education, la
organización detrás del proyecto.
"Cada año, este concurso nos
recuerda la inspiradora ingenuidad que resulta cuando capacitamos a nuestra
generación más joven para aplicar la ciencia, el pensamiento crítico y
la creatividad para resolver problemas del mundo real", dijo Goodwyn.
Mendu compitió con otros nueve finalistas que pusieron
de manifiesto cómo el talento joven puede cambiar el mundo.
Entre los proyectos participantes había bacterias que
generan energía, un sensor para ayudar a personas con discapacidades físicas,
un simulador de reanimación cardiopulmonar y un aparato para controlar la
polución
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