Washington
Un equipo de investigación estadounidense ha probado
en un modelo animal una molécula sintética que puede reactivar el virus de
inmunodeficiencia humana (VIH) y acabar con algunas de las células infectadas,
según publica hoy la revista PLOS Pathogens.
El estudio encara una de las grandes barreras a la
hora de tratar la infección con este virus, que puede persistir durante muchos
años sin manifestarse en las personas que reciben un tratamiento
antirretrovírico.
El VIH infecta a las células del sistema inmunitario y
provoca que éstas dejen de funcionar correctamente, lo que produce un deterioro
progresivo y una consiguiente "inmunodeficiencia", según la
Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los tratamientos antirretrovíricos, recomendados
actualmente para las infecciones por VIH, "suprimen la réplica del virus y
evita la progresión de la enfermedad" en el cuerpo, señalan los autores
del estudio.
Sin embargo, observan los investigadores en el texto
publicado, "esta terapia no cura la infección", en parte porque el
VIH puede persistir en forma latente dentro de las células infectadas.
"El desarrollo de estrategias para reducir o
eliminar esa reserva de células infectadas en forma latente es, por lo tanto,
una prioridad clínica y de investigación de importancia mundial", aseguran
los autores.
Hay estudios que han explorado distintas formas de
eliminar las células infectadas en forma latente y buscado la manera de
estimularlas para que produzcan partículas virales.
En ese marco, la comunidad científica ha notado que
una molécula llamada briostatina 1 tiene el potencial de provocar esa respuesta
en las células.
Sin embargo, es muy complicado obtener esta molécula:
su fuente es el bugula, un organismo de las profundidades marinas.
En este estudio, Matthew Marsden y Jerome Zack de la
Universidad de California en Los Ángeles, junto con un equipo de Stanford,
diseñaron una molécula sintética que puede imitar la actividad de la
briostatina 1 y la llamaron SUW133.
En un primer momento, el grupo demostró que la
molécula sintética podía activar la infección latente por VIH en células que
habían sido extraídas a pacientes infectados.
Luego analizaron qué sucedía en ratones que tenían un
sistema inmune modificado para ser semejante al de los seres humanos.
En este caso, la molécula SUW133 también activaba las
células que en los ratones estaban infectadas de forma latente.
Hasta el 25 % de las células infectadas habían muerto
en las primeras 24 horas, según observaron los investigadores.
El equipo reconoce que aún hay que seguir explorando
el potencial de la molécula y saber si habrá un efecto similar en los seres
humanos.
Según la OMS, unas 36,7 millones de personas viven con
VIH en el mundo y la mitad de ellas recibe terapia antirretrovírica.
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