La minería a cielo abierto remueve la
capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos
yacimientos de mineral de baja calidad.
Los modernos equipos de excavación,
las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las
tuberías de distribución permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de
horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada
de material removido.
La minería a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de
la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja
calidad.
Los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran
maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías de distribución permiten
hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la
extracción de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido.
La minería a cielo abierto es una
actividad industrial de alto impacto ambiental, social y cultural.
Es también una actividad industrial insostenible
por definición, en la medida en que la explotación del recurso supone su
agotamiento.
Las innovaciones técnicas que ha
experimentado la minería a partir de la segunda mitad del presente siglo han
modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del
aprovechamiento de vetas subterráneas de gran calidad a la explotación –en
minas a cielo abierto– de minerales de menor calidad diseminados en grandes
yacimientos.
La minería a cielo abierto remueve la
capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos
yacimientos de mineral de baja calidad.
Los modernos equipos de excavación,
las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las
tuberías de distribución permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de
horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada
de material removido.
Existe consenso en la literatura sobre el tema en
el sentido de que ninguna actividad industrial es tan agresiva ambiental,
social y culturalmente como la minería a cielo abierto (MCA).
La minería a cielo abierto utiliza,
de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una sustancia muy tóxica,
que permite recuperar el oro del resto del material removido.
Para desarrollar todo este proceso,
se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre
cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan cráteres gigantescos,
que pueden llegar a tener más de 150 hectáreas de extensión y más de 500 metros
de profundidad.
Vaughan (1989) considera que "en
términos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es más
devastadora que la minería superficial" (a cielo abierto).
Según Kussmaul (1989), el impacto
ambiental provocado por cualquier actividad minera está relacionado con cuatro
factores principales:
Tamaño de la Explotación.
se refiere al volumen de producción
de la explotación, el cual tiene como consecuencia una determinada dimensión de
actividades y producción de desechos y aguas residuales.
LOCALIZACIÓN.
se refiere al sitio en el que se
lleva a cabo la explotación, las poblaciones que puedan aledañas y la
naturaleza de la topografía local.
Métodos de explotación, que dependen
del tipo de yacimientos a explotar y que están directamente relacionados con la
naturaleza y extensión del impacto.
Se utilizan Tres
Métodos Principales:
·
Minería a cielo abierto (o minería superficial)
·
Minería subterránea
·
Minería por lavado y dragado.
Características de los minerales y de
su beneficio, que se refiere al hecho de que la naturaleza del mineral
determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se pueden dividir en:
Minerales no Metálicos (como los materiales de construcción), que
requieren poco tratamiento físico, como por ejemplo trituración y molienda, y
que no requieren ningún tratamiento químico.
Minerales Metálicos, que requieren generalmente un alto nivel de
procesamiento, así como el empleo de muchos reactivos químicos, y que generan
grandes cantidades de desechos finos.
IMPACTOS DE LA
MINERÍA
LAS ACTIVIDADES MINERAS COMPRENDEN DIVERSAS ETAPAS, CADA UNA DE LAS
CUALES CONLLEVA IMPACTOS AMBIENTALES PARTICULARES.
En un sentido amplio, estas etapas
serían las siguientes:
·
Prospección y exploración de yacimientos.
·
Desarrollo y preparación de las minas.
·
Explotación de las minas.
·
Tratamiento de los minerales obtenidos en
instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comerciables.
LAS ACTIVIDADES
INDIVIDUALES COMO POSIBLES CAUSAS DE IMPACTO AMBIENTAL DURANTE LA FASE DE
EXPLORACIÓN:
Preparación de los caminos de acceso.
Mapeos topográficos y geológicos.
Montaje de campamentos e instalaciones auxiliares,
Trabajos geofísicos.
Investigaciones hidrogeológicas.
Aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento.
Tomas de muestras.
Mapeos topográficos y geológicos.
Montaje de campamentos e instalaciones auxiliares,
Trabajos geofísicos.
Investigaciones hidrogeológicas.
Aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento.
Tomas de muestras.
Durante la Fase de Explotación
Los impactos que se producen están en
función del método utilizado. Según diversos autores (Vaughan (op. cit.),
Salinas (op. cit.), Elizondo (1994)), los principales impactos ambientales
causados por la minería a cielo abierto (MCA) en su fase de explotación son los
siguientes:
Afectación de la Superficie
Afectación del Entorno en General
La MCA transforma radicalmente el
entorno, pierde su posible atracción escénica y se ve afectado por el ruido
producido en las distintas operaciones, como por ejemplo en la trituración y en
la molienda, en la generación de energía, en el transporte y en la carga y
descarga de minerales y de material estéril sobrante de la mina y del ingenio.
Contaminación del Aire
El aire puede contaminarse con
impurezas sólidas, por ejemplo, polvo y combustibles tóxicos o inertes, capaces
de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas fases del proceso.
También puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio,
dióxido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustión
incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con
materia orgánica en descomposición.
Afectación de las
Aguas Superficiales
Los residuos sólidos finos
provenientes del área de explotación pueden dar lugar a una elevación de la
capa de sedimentos en los ríos de la zona. Diques y lagunas de oxidación mal
construidas o mal mantenidos, o inadecuado manejo, almacenamiento o transporte
de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos químicos y residuos
líquidos) pueden conducir a la contaminación de las aguas superficiales.
Afectación de las
Aguas Subterráneas o Freáticas
Aguas contaminadas con aceite usado,
con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de
productos sólidos residuales de los procesos de tratamiento, así como aguas de
lluvia contaminadas con contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de
pilas o diques de colas, o aguas de proceso contaminadas, pueden llegar a las
aguas subterráneas.
Además, puede haber un descenso en
los niveles de estas aguas subterráneas cuando son fuente de abastecimiento de
agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.
Afectación de los Suelos
La MCA implica la eliminación del
suelo en el área de explotación, y produce un resecamiento del suelo en la zona
circundante, así como una disminución del rendimiento agrícola y agropecuario.
También suele provocar hundimientos y
la formación de pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterráneas
vuelva a subir.
Además, provoca la inhabilitación de
suelos por apilamiento de material sobrante.
Impacto sobre la Flora
La MCA implica la eliminación de la
vegetación en el área de las operaciones mineras, así como una destrucción
parcial o una modificación de la flora en el área circunvecina, debido a la
alteración del nivel freático. También puede provocar una presión sobre los
bosques existentes en el área, que pueden verse destruidos por el proceso de
explotación o por la expectativa de que éste tenga lugar.
Impacto sobre la Fauna
La fauna se ve perturbada y/o
ahuyentada por el ruido y la contaminación del aire y del agua, la elevación del
nivel de sedimentos en los ríos.
Además, la erosión de los
amontonamientos de residuos estériles puede afectar particularmente la vida
acuática.
Puede darse también envenenamiento
por reactivos residuales contenidos en aguas provenientes de la zona de
explotación.
Impacto sobre las Poblaciones
La MCA puede provocar conflictos por
derechos de utilización de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de
asentamientos humanos ocasionando una problemática social y destruir áreas de
potencial turístico.
Puede provocar una disminución en el
rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a envenenamiento
y cambios en el curso de los ríos debido a la elevación de nivel por
sedimentación.
Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto económico
negativo por el desplazamiento de otras actividades económicas locales actuales
y /o futuras.
Cambios en el Microclima
La MCA puede causar cambios en el
microclima y puede provocar una multiplicación de agentes patógenos en charcos
y áreas cubiertas por aguas estancadas.
La MCA deja profundos cráteres en el
paisaje. Su eliminación puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir
la explotación misma.
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