Las hierbas, arbustos y epífitas
(plantas como las orquídeas que viven sobre otras plantas) son igualmente diversas
en el Amazonas.
Casi la mitad de las especies de plantas
amazónicas son árboles, un número inferior al estimado en trabajos previos
usando modelos ecológicos
La región amazónica alberga 14.003
especies de plantas. Así lo revela un nuevo estudio, realizado por un
equipo internacional de científicos en el que participa una investigadora del
Real Jardín Botánico-CSIC, y que proporciona una base sólida para futuras
investigaciones sobre la ecología, evolución y conservación de la biota de una
de las regiones más ricas en biodiversidad de la Tierra.
La cuenca del Amazonas es uno de los
puntos calientes de biodiversidad del planeta. Conocer cuántas plantas viven en
ella ha sido siempre un tema de gran interés y debate, pero que hasta ahora no
se había abordado de manera rigurosa.
Anteriormente se habían realizado
estimaciones sobre el número de plantas con flores que iban desde las decenas a
los cientos de miles de especies. Pero, ¿cómo podemos estimar mejor la
diversidad en este lugar icónico? Los datos de referencia son fundamentales
para tomar decisiones importantes sobre qué y cómo conservar grandes
reservorios de biodiversidad como el Amazonas, así como investigar los procesos
que generan esa extraordinaria riqueza de especies.
Un estudio realizado
por un equipo internacional de científicos cataloga 14.003 especies de
plantas con semillas (plantas con flores y cícadas) conocidas para la región
amazónica, a partir de datos verificados de colecciones botánicas incluidas en
herbarios y museos de diferentes países.
Según el trabajo, publicado en la
revista PNAS, casi la mitad de las especies de
plantas amazónicas son árboles (6.797), un número inferior al estimado en
trabajos previos usando modelos ecológicos. Las hierbas, arbustos y epífitas (plantas
como las orquídeas que viven sobre otras plantas) son igualmente diversas en
esta región, pero a menudo se pasan por alto en los estudios de diversidad de
bosques tropicales.
✔ La primera lista verificada taxonómicamente
“Recursos como esta lista de plantas
taxonómicamente verificada proporcionan una base sólida para estudiar y ayudar
a predecir la respuesta de estas vastas comunidades boscosas al cambio
climático y otras perturbaciones ambientales”, señala la investigadora del Real
Jardín Botánico-CSIC Ricarda Riina, quien ha destacado el valor científico de
este trabajo por ser la primera lista disponible de todas las especies de
plantas amazónicas verificada taxonómicamente.
“Es una publicación basada en décadas de
trabajo investigador de cientos de botánicos de todo el mundo. Además, este
estudio muestra cómo la infraestructura de las colecciones de los museos y las
personas que trabajan en ellas, con una colaboración entre países, son
esenciales para lograr conocer la flora de regiones hiperdiversas del planeta
como es el caso de la cuenca Amazónica”, enfatiza la científica
Al establecer una base de datos
taxonómicamente verificada para las plantas amazónicas, tenemos una referencia
sólida para proponer estrategias de conservación, pero también para los
estudios posteriores sobre la evolución y la ecología de estos extraordinarios
y maravillosos bosques", añade la investigadora.
✔ Fomentar el conocimiento de la diversidad amazónica
Esta lista de referencia de acceso
abierto ha sido posible gracias a los avances recientes tanto en el estudio de
la flora amazónica como en la digitalización de especímenes de herbario y la
disponibilidad de datos sobre nombres y registros de plantas de estos bosques.
Iniciativas innovadoras como las plataformas
virtuales de la Flora do Brasil 2020 y del Catálogo de Plantas de Colombia,
financiadas por sus respectivos gobiernos, representan esfuerzos fundamentales
para fomentar el conocimiento de la diversidad amazónica, así como estudios y
plataformas datos digitales locales actualmente disponibles.
Estas plataformas contienen el
conocimiento florístico del Amazonas acumulado a lo largo de muchos años de
estudio. “Este es un verdadero momento de celebración para la comunidad
botánica: esta lista refleja cientos de años de trabajo de campo y exploración
en la región y siglos de estudio taxonómico a través de los herbarios del
mundo”, comentan Tiina Särkinen del Real Jardín Botánico de Edimburgo en
Escocia y Domingos Cardoso, de la Universidad Federal de Salvador en Brasil,
coordinadores del estudio.
La publicación de esta lista de especies
no significa que la flora amazónica esté conocida por completo, aclara el
equipo investigador. Muchas especies nuevas se descubren cada año y muchas
zonas de la vasta región amazónica continúan estando mal o completamente
inexploradas.
La investigación taxonómica trata de
establecer las identidades y los límites de las especies y la producción de
listas de especies verificadas como esta dependen de las colecciones científicas
de herbarios y museos. Pero las personas también son importantes. Sin
investigadores, exploraciones botánicas y estudios a largo plazo, se seguirían
ignorando dónde habitan las especies y cómo cambian y esto puede dañar o
destruir lo que se podría conservar.
✔ Referencia bibliográfica:
Fabian Michelangi,
Peter Moonlight y RicardoAzour. DOI: www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1706756114
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