El calentamiento oceánico está causando un aumento de
las enfermedades en las poblaciones de flora y fauna, y afecta a la salud
humana, porque los agentes patógenos se propagan más fácilmente en aguas más
cálidas / Edward Zulawski
El calentamiento oceánico es uno de los mayores
desafíos de esta generación y nos falta preparación para abordarlo
Los científicos se han quedado atónitos ante la
magnitud de los efectos del calentamiento oceánico sobre ecosistemas enteros
El número de huracanes graves ha aumentado a un ritmo
de entre el 25% y el 30% por grado de calentamiento
El aumento de temperaturas marinas afecta a los seres
humanos de forma directa y sus consecuencias ya se pueden observar sobre las
poblaciones de peces, los fenómenos meteorológicos extremos y un mayor riesgo
de enfermedades transmitidas por el agua, según el estudio más completo en la
materia
El informe Qué es el calentamiento oceánico: causas, escala, efectos
y consecuencias examina los efectos del calentamiento oceánico sobre
las especies, los ecosistemas y los beneficios que los océanos brindan a los
seres humanos.
Con la participación de 80 científicos de 12 países,
recopila pruebas científicas detectables de los efectos de este fenómeno sobre
la vida marina, desde los microorganismos hasta los mamíferos El calentamiento
oceánico es uno de los mayores desafíos ocultos de esta generación y estamos
totalmente faltos de preparación para abordarlo", dice Inger Andersen,
directora general de la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza (UICN). "La única manera de preservar la fecunda diversidad de
la vida marina, y de salvaguardar la protección y los recursos que el océano
nos proporciona, es reducir de forma rápida y sustantiva las emisiones de gases
de efecto invernadero".
El calentamiento oceánico ya afecta a los ecosistemas,
desde las zonas polares hasta las regiones tropicales. Empuja a grupos enteros
de especies –plancton, medusas, tortugas y aves marinas– hasta 10 grados de
latitud hacia los polos. Provoca la pérdida de áreas de reproducción de
tortugas y aves marinas, y menoscaba el éxito reproductivo de los mamíferos
marinos, según indica el informe.
"Al dañar los hábitats de los peces y desplazar
especies hacia aguas más frías, el calentamiento de los océanos afecta a las
poblaciones de peces en algunas zonas, y podría, según el informe, reducir las
capturas de las pesquerías en las regiones tropicales", señala un
comunicado de la IUCN.
✔ Pérdida de
biodiversidad en los ecosistemas marinos
En el este de África y el Océano Índico Occidental,
por ejemplo, el calentamiento ha reducido la abundancia de algunas especies de
peces al matar parte de los arrecifes de coral de los que dependen, lo cual se
suma a las pérdidas causadas por la sobrepesca y las técnicas de pesca
destructivas.
Asimismo, en el sudeste asiático, si la emisión de
gases de invernadero prosigue al mismo nivel, se estima que las capturas de la
pesca marina podrían disminuir entre un 10% y un 30% en 2050 con respecto a los
años 1970–2000, a medida que la distribución de las especies de peces cambia.
El 93% del calor generado desde los años 1970 en el
marco del calentamiento climático fue absorbido por los océanos, que actúan
como un amortiguador del cambio climático, pero esto tiene un precio. Nos hemos
quedado atónitos ante la escala y la magnitud de los efectos operados por el
calentamiento oceánico sobre ecosistemas enteros, como indica claramente este
informe", dice Dan Laffoley, vicepresidente de medio ambiente marino de la
Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN, y uno de los autores
principales del informe.
El informe presenta indicios de que el calentamiento
del mar provoca un aumento de las enfermedades en las poblaciones de flora y
fauna, y que también perjudica la salud humana, porque los agentes patógenos se
propagan más fácilmente en aguas más cálidas. Entre esos agentes se encuentran
las bacterias que causan el cólera y las floraciones de algas nocivas responsables
de enfermedades neurológicas como la ciguatera.
✔ Un foco de enfermedades
El calentamiento de los océanos también afecta al
clima, con efectos en cadena sobre los seres humanos. El número de huracanes
graves ha aumentado a un ritmo de entre el 25% y el 30% por grado de
calentamiento global, según el informe. Se ha registrado un aumento de las
precipitaciones en las latitudes medias y las zonas monzónicas, y menos lluvia
en varias regiones subtropicales. Estos cambios tendrán efectos sobre los
rendimientos de las cosechas en importantes regiones productoras de alimentos,
como Norteamérica y la India, según el informe.
"El escudo contra el cambio climático que nos
brindan los océanos y sus ecosistemas, al absorber grandes cantidades de
CO2 y al protegernos contra las tormentas y la erosión, también se
reducirá con el calentamiento oceánico", señala el informe.
El texto recomienda, entre otras cosas, reconocer la
gravedad de los efectos del calentamiento oceánico sobre los ecosistemas de los
océanos y los beneficios que proporcionan a los seres humanos, ampliar las
áreas marinas protegidas, proporcionar protección jurídica al alto mar, evaluar
mejor los riesgos sociales y económicos relacionados con el calentamiento
oceánico, y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La conservación de los océanos es uno de los temas
principales que trata el actual Congreso de la UICN que se celebra estos días
en Hawái, en el que los miembros votarán acerca de mociones relativas a
la protección del alta mar y áreas protegidas en la Antártida, entre muchas
otras.
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