La nueva especie de crustáceo de los fondos marinos de
Galicia Photis guerrai / José Antonio Peñas (SINC)
Sin ojos. Únicamente otras tres de las 69 especies que
existen carecen de este órgano de visión
La fauna de los fondos profundos del océano suele ser
poco conocida por la dificultad de muestrear a grandes profundidades. Un equipo
de investigación de la Estación de Biología Marina de la Graña, en Galicia,
emprendió cuatro expediciones oceanográficas en las aguas del noroeste peninsular
que han permitido hallar varias especies nuevas que habitan los fondos
abismales. Ahora describen dos de ellas que carecen de ojos y son de tamaño
milimétrico
En los fondos de la plataforma continental y el talud
habitan ricas comunidades faunísticas. En los años 2002, 2003, 2008 y 2009, la
Estación de Biología Marina de la Graña de la Universidad de Santiago de
Compostela (USC) llevó a cabo diferentes expediciones oceanográficas para
conocer estos ecosistemas.
En las diferentes campañas, aunque tuvieran distintos
objetivos, todas perseguían identificar y categorizar esta fauna bentónica
–animales que viven asociados al fondo marino–, al ser muy rara y poco
conocida.
Como resultado de estos trabajos de búsqueda, a mil
metros de profundidad, se han descubierto varias nuevas especies.
Un estudio de la universidad gallega acaba de
describir dos de ellas como nuevos crustáceos que pertenecen a las
familias Photidae y Corophiidae, a las que han
denominado Photis guerrai y Pareurystheus vitucoi.
Ambas son especies ciegas y de pequeño tamaño, de unos
pocos milímetros.
"Este grupo de crustáceos es muy importante en
los océanos porque representan la base de la cadena trófica en muchos
ecosistemas marinos.
Entre otras muchas, algunas de las adaptaciones más
habituales que presentan las especies animales a estas profundidades son la
ausencia de estructuras visuales y el reducido tamaño, para soportar las
grandes presiones", dice a Sinc Ramiro Rodríguez Tato, investigador de la
USC que lidera el estudio publicado en la revista Zootaxa, en colaboración
con la Universidad Autónoma de Madrid.
Los ecosistemas de profundidad son muy diferentes a
los que encontramos en aguas costeras más superficiales. En este medio no llega
la radiación solar y como consecuencia de ello no hay macroalgas, por lo que la
producción primaria se ve limitada a la quimiosíntesis –producida por una
fuente de energía química–.
Sin embargo, a diferencia de lo que se pensaba al
principio, los fondos de grandes profundidades no son zonas sin vida. "En
estas áreas se encuentran ricas comunidades animales que se alimentan de la
materia orgánica que se deposita paulatinamente desde la columna de agua",
añade Rodríguez Tato.
Estos dos animales marinos tienen en común que carecen
de ojos. En un entorno al que no llega la radiación solar, es decir, que se
encuentra permanentemente en oscuridad, para muchas especies, los sistemas de
orientación se centran más en receptores sensoriales químicos que en órganos
visuales.
Pero al pertenecer a familias distintas las dos
especies son muy diferentes. Por un lado, la primera del
género Photis –que es muy común en aguas costeras, con proyecciones
cefálicas laterales, llamadas lóbulos cefálicos, muy características– es una de
las pocas especies de este grupo que carece de ojos. "Únicamente otras
tres de las 69 especies que existen carecen de este órgano de visión",
apunta el científico. Además, los lóbulos cefálicos en Photis
guerrai no son redondeados, sino que tienen forma apuntada
Por otra parte, el género Pareurystheus es
mucho menos común y la mayoría se han localizado en aguas de
Japón. Pareurystheus vitucoi, supone así el primer registro del género en
el noroeste del Atlántico. Este animal posee un quinto par de apéndices
torácicos fuertemente modificados y desarrollados, al contrario de P.
vitucoi. Es de pequeño tamaño y coloración blanca. "Es única dentro del
género por ser la primera descrita sin ojos", asegura el científico.
Pero para los científicos es complicado explicar su
comportamiento por la dificultad de la observación in situde estos
animales. "Probablemente sean especies de hábitos detritívoros, que viven
sobre el fondo marino excavando galerías en las que encuentran cobijo y
alimento, ya que es el método más extendido entre los animales de este grupo
que habitan a estas profundidades", indica Rodríguez Tato.
Para la recogida de muestras se emplearon dragas de
diferentes tipos, en este caso tres de arrastre, cada una diseñada para la
extracción de un tipo determinado de muestra en un tipo concreto de fondo.
"Las comunidades de los fondos profundos de
nuestro país se conocen muy poco todavía ya que estas dos especies son solo una
pequeña fracción de los resultados de estas campañas. Encontré diez nuevas
especies, en las que aún estoy trabajando. Estas son solo dos de ellas",
concluye el investigador.
✔ Referencia
bibliográfica:
Ramiro Tato y Juan
Moreira. "Two new species of the
Suborder Senticaudata (Crustacea: Amphipoda) from the upper continental slope
off Galicia (NW Iberian Peninsula)" Zootaxa 4300 (2):
217–237. https://doi.org/10.11646/zootaxa.4300.2.4.
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