WASHINGTON.
Un equipo internacional de investigadores descubrió la existencia de una
diminuta estructura de cristal dentro de los huesos que podría ser un factor
clave para su dureza y rigidez, según un estudio publicado hoy en la revista
especializada Science.
Mediante el uso de microscopios de
alta resolución, el equipo liderado por Natalie Reznikov, de la Universidad
McGill de Montreal (Canadá), encontró una estructura de cristal previamente
desconocida que forma parte del material óseo.
“Usando un electrón tridimensional,
imágenes por tomografía y microscopía electrónica bidimensional de alta
resolución, demostramos que el mineral óseo se ensambla jerárquicamente a
partir de la nanoescala”, señaló Reznikov.
Según los autores, el hueso es una
sustancia natural “impresionante” porque combina propiedades que generalmente
son mutuamente excluyentes: la rigidez (para el soporte) y la dureza (para la
protección y resistencia).
Comprender la estructura del hueso es
importante en campos tan diversos como la osteología, la endocrinología, la
medicina forense y la arqueología, e incluso podría inspirar el diseño de
materiales novedosos.
Sin embargo, representar el interior
de una estructura tridimensional de este tipo sigue siendo un desafío para los
investigadores de todo el mundo.
Para finalmente mirar dentro del
hueso, Reznikov y su equipo utilizaron el microscopio electrónico de
transmisión de barrido en muchos ángulos diferentes, superponiendo las imágenes
para construir imágenes tridimensionales.
Los resultados revelaron un patrón
filamentoso de cristales largos y curvados, con grupos de cristales paralelos
ligeramente doblados que rodean los vacíos.
Además, hallaron una subestructura
desconocida dentro del hueso: cristales en forma de rosa de aproximadamente 5 nanómetros
(nm) de tamaño dispuestos en hélices.
Los datos son lo suficientemente
detallados como para que los investigadores pudieran rastrear fibras
individuales, cada una de las cuales solo puede estudiarse a lo largo de
aproximadamente 200 nm antes de que se dividan o se fusionen con otras fibras,
formando así una red tridimensional continua.
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