El plástico en la
actualidad es uno de los retos más importantes para los gobiernos en el tema
del cuidado del medioambiente. Esto sucede ya que la mayoría de nuestros
alimentos y bebidas son envasados con productos plásticos o derivados del
mismo. Por esta razón la producción de este tipo de materiales aumenta de
manera exponencial cada año, afectando de manera directa e indirecta a todos
los seres humanos y al medio ambiente.
LA CONTAMINACIÓN Y LOS PELIGROS DE LA
FABRICACIÓN
La forma más obvia
de la contaminación asociada a los envases de plástico se produce al desechar
estos productos a los vertederos. Los plásticos son muy estables y por lo tanto
permanecen en el ambiente mucho tiempo después de que se descartan, sobre todo
si se encuentran protegidos de la luz solar directa al ser enterrados en los
vertederos. Las tasas de descomposición se reducen aún más por los anti-oxidantes
que los fabricantes añaden comúnmente a los envases para mejorar su resistencia
contra los contenidos ácidos.
Los plásticos
también suponen una carga química grande en el medio ambiente. Análisis
realizados por diferentes asociaciones de protección ambiental muestran que la
mayoría de las emisiones tóxicas presentes en el aire, provocadas por las
industrias del plástico contribuyen con el 14% del total de las mismas. De los
diez principales fabricantes, siete efectuaron productos de espuma de plástico.
Liberaciones significativas de sustancias químicas tóxicas incluyen:
- tricloroetano
- acetona
- cloruro de metileno
- metil etil cetona
- estireno
- tolueno
- benceno
- tricloroetano
Otras principales
emisiones de los procesos de producción de plástico incluyen óxidos de azufre,
óxidos de nitrógeno, metanol, óxido de etileno, y compuestos orgánicos
volátiles.
OTROS CONTAMINANTES RELACIONADOS A LA
PRODUCCIÓN DE PLÁSTICOS
Menos visible, pero
muy grave es la contaminación generada por la producción de resina plástica.
Cuando se polimeriza etileno, la mezcla reactiva resultante se lava con
soluciones cáusticas acuosas diluidas que se convierten en contaminantes de
alto volumen.
El proceso de
refinación utiliza métodos de minimización de residuos, pero las emisiones al
aire de fuentes puntuales siguen siendo altas debido a las dificultades
inherentes en el manejo de grandes flujos de gases a presión. La fabricación de
resina de PET genera más emisiones tóxicas (níquel, etilbenceno, óxido de
etileno, benceno) que la fabricación de vidrio. La producción de un 16 oz
Botellas de PET genera 100 veces más emisiones tóxicas al aire y el agua que
haciendo botellas de vidrio del mismo tamaño.
PELIGROS PARA LOS TRABAJADORES
La producción de
plásticos puede ser peligrosa para los trabajadores, también. Los accidentes
graves han incluido explosiones, fuegos químicos, derrames químicos, y las
nubes de vapores tóxicos. Este tipo de sucesos han causado muertes, lesiones,
evacuaciones y daños materiales considerables.
Efectos negativos en la salud
Además de crear
problemas de seguridad durante la producción, muchos aditivos químicos que
llevan los productos de plástico también tienen efectos negativos sobre la
salud humana y el ambiente. Estos efectos incluyen la toxicidad directa, como
en los casos de plomo, cadmio y mercurio; o carcinógenos, como en el caso de
fosfato hexilo dietílico. Las personas están expuestas a estas sustancias
químicas no sólo durante la fabricación, sino también mediante el uso de
envases de plástico, ya que algunos productos químicos se difunden (migrar) a
los alimentos que contienen a partir del polímero.
Reducción de los desechos plásticos
Los programas de
recolección de plástico en la acera son impulsados en parte por el deseo de
minimizar los residuos sólidos urbanos. De hecho, la mayor legislación sobre
envases desechados se ha centrado en la creación de mecanismos que puedan
desviar los residuos plásticos municipales de los incineradores o vertederos.
Estas iniciativas incluyen leyes de depósito de contenedores y leyes sobre el
uso de vertederos de reducción
No hay comentarios:
Publicar un comentario