Si el océano Pacífico estuviera formado por agua potable, harían falta
960.000 billones de años para bebérselo (70 millones de veces la edad del
universo). Esta analogía sirve para tratar de asimilar no solo la cantidad de
agua que hay en la superficie de la Tierra, sino que la mayor parte de
la superficie de la Tierra es agua.
Sin embargo, un
reciente estudio ha descubierto que hay otro lugar en la Tierra donde hay tanta
agua como en toda la superficie: en el manto terrestre.
AGUA SUBTERRÁNEA
La zona intermedia del manto de la Tierra (a 410 a 660 kilómetros por
debajo de la superficie) podría contener tanta agua como los océanos del
planeta, según señala el estudio publicado en Science Advances por
parte de investigadores afiliados a varias instituciones en Japón y Alemania.
La razon de que pueda haber tanta agua en esa zona se debería a que el
manto medio está dominado por los minerales wadsleita y ringwoodita, que se
sabe que son capaces de contener una gran cantidad de agua.
Naturalmente, es solo una hipótesis: no somos capaces de descender a
tanta profunidada para comprobar si hay agua (el agujero más profundo que hemos
excavado solo tiene 11 kilómetros, en la Península de Kola, Rusia).
Sin embargo, investigaciones previas han demostrado que la viscosidad de
la zona media del manto es menor que la del manto superior y el manto inferior,
así que se realizaron experimentos de laboratorio para replicar tales
condiciones, creándose incluso ringwoodita sintética para representar el manto
medio y bridgmanita para representar el material del manto inferior.
Finalmente, se empleó esa información para calcular cuánta agua hay en
todo el manto medio, llegando a esta extraordinaria cifra. Si finalmente se
confirmara esta teoría, deberá replantearse la idea de que el agua que
encontramos en la superficie de nuestro planeta hubiera llegado como resultado
del impacto de grandes cometas.
Además, teniendo en cuenta de que,
hasta la fecha, solo hemos explorado menos del 5% de los océanos de la Tierra,
imaginaos lo todo lo que nos queda por explorar de nuestro propio mundo si se
nos presenta otro submundo acuoso tan gigantesco e ignoto como el de la
superficie.
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