ECONOMÍA Y MEDIO AMBIENTE

l  Funciones Económicas del Medio Ambiente.

l  Del Sistema Económico a la Economía del Sistema.

l  El Papel del Mercado

–       Bienes Públicos

–       Recursos Comunes

–       Externalidades

MEDIO AMBIENTE NATURAL

Ø El medio ambiente natural o biosfera está compuesto por agua, suelo, atmósfera, flora, fauna y energía provista por el Sol.

 

Ø Por tanto, una parte de la biosfera esta viva (plantas y animales) y la otra no (minerales, aire, agua, etc.) sin embargo se equilibran mediante el intercambio, flujo de energía y reciclamiento de la materia.

 

Ø Las partes vivas y no vivas interactúan en comunidades autoreguladas denominadas ecosistemas.

PROVISIÓN DE RECURSOS

Ø La biosfera desempeña tres funciones principales relacionadas con las actividades humanas:

Ø LA PRIMERA ES LA PROVISIÓN DE RECURSOS     Algunos recursos son consumidos en forma muy directa (aire, agua, muchas plantas y animales) y otros son materia prima o fuentes energéticas que se utilizan para la producción de bienes y servicios.

Ø Existen tres tipos de recursos:

RECURSOS RENOVABLES

Ø Son aquellos que por medio de complejos procesos de regeneración natural pueden continuar existiendo a pesar de ser usados en distintas actividades humanas.

  

Ø Plantas, animales pueden reproducirse y crecer, pero también el oxígeno, el nitrógeno, el carbono, hidrógeno y otros elementos, los cuales mediante procesos como la fotosíntesis, la respiración, la descomposición orgánica, pueden ser reciclados constantemente.

Ø Aquellos que en una escala temporal humana, no se pueden regenerar por medio de procesos naturales, tales como los combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón), minerales y otros materiales.

 

Ø En última instancia, la provisión de estos recursos es fija, es decir, todo uso disminuye la existencia total independientemente del conocimiento que tengamos de la cantidad de dicha existencia.

Ø Estos son inagotables puesto que la provisión de los mismos no se ve afectada por la actividad humana.  También se les llama “renovables”, pero esta forma de llamarlos es imprecisa.

 

Ø Las fuentes principales de dichos recursos son el Sol, que genera la radiación solar base de la actividad vital de los ecosistemas, la energía eólica; la gravedad, que produce la energía mareal y la de las olas así como la hidroenergía  (aunque esta última depende del agua).  En cierta medida, la energía geotérmica puede ser considerada como un recurso continuo.

ASIMILAR LOS DESECHOS

Ø La segunda función del medio ambiente natural, es asimilar nuestros desechos, ya sean los que naturalmente se producen o lo que se generan de actividades “artificiales” o invención humana. 

 

Ø La energía misma, termina como calor residual.  Las plantas y animales (seres humanos incluidos) generan desechos orgánicos en la forma de excremento físico, materia muerta y dióxido de carbono. 

Ø Las actividades humanas artificiales (como la producción) genera desechos orgánicos más complejos como los plásticos así como desechos inorgánicos como los metales.

Ø Existe la percepción generalizada de que únicamente los subproductos de las actividades humanas, como la emisión de una chimenea industrial o materiales sobrantes de  alguna actividad, son desechos cuando en última instancia los propios productos se convierten en desechos al dejar de ser útiles.

 

Ø La biosfera asimila los desechos de distintas formas.  Puede dispersar las concentraciones de químicos gaseosos y líquidos en la atmósfera, en los ríos y mares o los puede reconstituir en compuestos más pequeños y estables. 

Ø Los  desperdicios  orgánicos (así como pequeñas cantidades de minerales) suelen ser absorbidos por medio de ciclos naturales que los transforman nuevamente en recursos.

Ø Aquellos desechos que no son absorbidos quedan almacenados en el medio ambiente en forma “inerte” o nociva. 

Ø Los primeros no interactúan  y es posible que no tengan efectos adversos o bien pueden actuar en forma nocivas para el ambiente impidiendo que el mismo realice adecuadamente sus funciones. 

Ø Esto último se conoce como contaminación.

PROVISIÓN DE SERVICIOS

Ø La tercera función del medio ambiente, consiste en que nos oferta varios servicios.    Fundamentalmente hay dos grandes tipos de servicios.  Las amenidades ambientales y los servicios de soporte para la vida.

Ø Del primer tipo, se destacan los espacios para la recreación paisajística, el disfrute estético de la flora y fauna y la expansión del conocimiento humano por medio del estudio de la materia viva como la no viva. 

Ø Del segundo tipo, se destacan los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera.

 

Ø El mantenimiento de la diversidad genética, la estabilización de los ecosistemas, el mantenimiento de la composición de la atmósfera, la regulación del clima, entre otros. 

 

Ø Muchos de los servicios son intangibles y por lo tanto consumidos en forma indirecta y en ocasiones inconscientemente, pero no menos importante para la existencia de la vida.

DEL SISTEMA ECONÓMICO A LA ECONOMÍA DEL SISTEMA

Ø La economía  se define como la asignación de recursos escasos para lograr fines alternativos.  Pero en un sentido más amplio, puede entenderse como un acuerdo de la sociedad mediante el cual se pretende elevar los niveles materiales y espirituales  de  vida.

  

Ø En este proceso, la sociedad obtiene sus recursos del medio ambiente en el cual se encuentra incrustada, manteniendo una relación compleja en términos de flujo de energía.

Ø Fundamentalmente, tenemos dos tipos de agentes económicos: productores y consumidores.

Ø El primer tipo se refiere al conjunto de agentes sociales que toman insumos del ambiente natural y lo transforman en bienes y servicios. 

Ø Los insumos primarios son tomados del ambiente para el sector producción en la forma de combustibles, minerales, madera, líquidos, gases, etc.

 

Ø De tal forma que todos los bienes y servicios  se derivan de la aplicación de materiales e insumos energéticos, para luego fluir hasta los consumidores.

Ø La producción y el consumo generan desechos de diversas clases los cuales suelen depositarse al aire, la tierra, el agua.   La lista de desechos es inmensa e incluye dióxido de sulfuro, compuestos orgánicos volátiles, disolventes tóxicos, estiércol de  animales, pesticidas y toda clase de  partículas

EL PAPEL DEL MERCADO

Ø Una de las cuestiones básicas en toda sociedad es la asignación de recursos.  

Ø En términos muy simples, la sociedad tiene que decidir cómo asignar o distribuir recursos escasos (capital, trabajo, recursos naturales, etc.) para producir bienes y servicios cuya demanda parece superar la capacidad de la sociedad para ofrecerlos.

Ø A lo largo de la historia, la humanidad ha tratado de resolver el problema mediante diversas fórmulas: organizaciones tribales, los gremios medievales, el sistema esclavista, las economías centralizadas, el mercado, etc.

 

Ø De todas las anteriores, el mercado parece ser la más eficiente.

Ø En un mercado perfectamente competitivo, se dan cita una serie de agentes económicos (productores, consumidores, trabajadores), quienes actuando “racionalmente” (máximizando sus funciones-objetivo) generan mediante su interacción unos “precios”, los cuales determinan la solución final  al problema de la asignación de recursos escasos.

 

Ø En la realidad la sociedad ni el mercado funcionan tan “perfectamente” sino con muchas “imperfecciones” o “fallas” tanto en el mercado de los bienes y servicios como en el de los factores de producción: presencia de monopolios, oligopolios, falta de información, intervención del gobierno, control de precios, etc.

En la realidad la sociedad ni el mercado funcionan tan “perfectamente” sino con muchas “imperfecciones” o “fallas” tanto en el mercado de los bienes y servicios como en el de los factores de producción: presencia de monopolios, oligopolios, falta de información, intervención del gobierno, control de precios, etc

FALLAS DE MERCADO

Ø Otro elemento de imperfección del mercado  de interés central para la gestión del medio ambiente, es la existencia de un conjunto de bienes y servicios que carecen de un mercado en el cual intercambiarse por lo que carecen de precio, como el caso de:

Ø Bienes Públicos

Ø Recursos Comunes

Ø Externalidades.

BIENES PUBLICOS

Ø Un bien es público si una vez producido  no es posible impedir a nadie que se beneficie de él.   Ejemplos típicos de bienes públicos pueden ser las ondas radio y televisión no codificadas, el alumbrado público, la señalización de calles y carreteras, el aire, la defensa nacional, etc.

Ø Los bienes públicos poseen dos atributos fundamentales: No-exclusión y No-rivalidad

Ø La No-exclusión se refiere a que cuando el bien se ofrece a una persona, se ofrece a todas. El coste marginal de ofrecerlo a una persona es cero.  Es exclusivo o bien privado si es relativamente fácil impedir a una persona que se beneficie de el  una vez producido.

Ø No-Rivalidad.  Un bien es  no-rival si el consumo de unidades adicionales no implica costos marginales sociales de producción adicionales, es decir, cuando alguien  lo consume o disfruta no reduce el consumo potencial de los demás o lo que es lo mismo, el hecho de que alguien lo consuma no reduce su disponibilidad.

Ø Los bienes públicos , dada su condición de no-exclusión,  no son susceptibles de apropiación privada y exclusiva por lo que el mercado no los produciría ya que no podría cobrar un precio por ellos. 

Ø En caso de producirlos, lo haría en cantidades sub-óptimas y a un precio bajo, puesto que el costo marginal de ofrecerlos a una persona adicional es cero. 

Ø Los recursos comunes están caracterizados por la “libertad de acceso”.  Ello implica que su uso y disfrute no tiene costo pero existe rivalidad en su consumo. 

 

Ø Por ejemplo, cuando un pescador captura una carpa en un río, impide que otro pescador lo haga.

Ø Se suele distinguir entre recursos comunes globales y locales, un ejemplo del primer tipo es la capa de ozono y un ejemplo del segundo es lago, un bosque comunal, tierra de pasto.

 

Ø La cuestión fundamental con este tipo de recursos, es que dado  “el libre acceso” y la carencia de regulación que lo limite, existe incentivo para la sobreexplotación, puesto que cada productor maximiza su ganancia individual a partir de costos comunes, lo que puede redundar en el agotamiento del recurso de libre acceso.  Esto último se conoce como tragedia de los comunes.

El medio ambiente y muchos recursos naturales comparten atributos de recursos comunes.  Tal es el caso de la calidad del aire o del cauce de agua que se utiliza para verter desecho. 

EXTERNALIDADES

Ø Se dice que estamos en presencia de una externalidad (economía externa), cuando la actividad de una persona (o empresa ) repercute sobre el bienestar de otra (o sobre su función de producción ), sin que se pueda cobrar un precio por ello, en uno u otro sentido.

Un ejemplo típico es el del ruido: cuando a una persona se le ocurre poner la radio a todo volumen en una playa, por ejemplo disminuye el bienestar de todos los que están tomando el sol, o leyendo tranquilamente en los alrededores, sin que (en ausencia de una intervención gubernamental) puede exigir el causante una compensación (precio) por ello

Ø Existen externalidades negativas ( deseconomías externas) y positivas (economía externas).

Ø Lo esencial en cualquier caso, es que quien genera una externalidad negativa no tiene que pagar por ello en un sistema de mercado, a pesar de prejuicio que causa; y que quien produce una externalidad positiva no se ve recompensado monetariamente.

Ø Si se pretende tener tasas de producción socialmente eficientes, las decisiones sobre el uso de los recursos naturales y el medio ambiente, deben tener en cuenta tanto los costos privados de producir un bien más cualquier otro costo externo que se genere por los impactos ambientales  adversos. 

Ø Los costos sociales, por tanto, se definirían de la siguiente forma:

Costos sociales = costos privados + costos (ambientales) externos