La nieve oscura una nueva amenaza para
los glaciares.
El progresivo calentamiento global
y el consecuente cambio climático que trae consigo han sido tema de miles de
investigaciones y debates científicos, políticos y hasta filosóficos.
El fenómeno de la “nieve oscura” ha
sido investigado a fondo por un equipo de meteorólogos franceses, quienes en un
artículo publicado en la prestigiosa revista Nature Geoscience, ha alertado de las catastróficas
consecuencias que este está causando en gran parte de los glaciares más grandes
del mundo, desde las nieves perpetuas del Himalaya hasta el mismo Ártico.
¿Pero qué es la “nieve oscura”? Es
resultado de la creciente deposición sobre el hielo de millones de partículas
ultrafinas de polvo de los desiertos, hollín de los incendios forestales y
carbono negro procedente de la quema de combustibles fósiles por las industrias
y el diesel de los autos por todo el planeta, la mayoría de ellos procedentes
de lugares situados a miles y miles de kilómetros del hielo donde terminan.
Todas estas impurezas provocan un
ennegrecimiento sin precedentes del hielo de los glaciares, un fenómeno que fue
detectado inicialmente en el monte Himlung, en la frontera entre Nepal y el
Tíbet, a 5800 metros sobre el nivel del mar.
¿CUÁL ES EL
EFECTO DE ESTA NIEVE OSCURA?
El oscurecimiento de la superficie
nevada provoca una rápida disminución de
la capacidad del hielo de reflejar los rayos del sol y con ello un incremento
del calor retenido en el mismo, lo que provoca que la temporada de
derretimiento de la nieve sea más larga de lo normal, absorbiéndose así más
calor solar y acelerando dramáticamente el deshielo.
Por si fuera poco, existe una retroalimentación positiva que
potencia el efecto, pues al incrementarse el contenido de agua líquida en el
hielo, este se vuelve mucho más oscuro aún, incrementando el efecto negativo.
Según los científicos, en los
últimos 10 años la superficie helada de Groenlandia se ha oscurecido de manera
muy notable durante la temporada más cálida y se estima que hasta unos 27 mil
millones de toneladas de hielo pueden perderse al año solo por efecto del polvo
depositado sobre el mismo, lo cual acelera la exposición de los suelos.
Este año, el hielo de Groenlandia está más oscuro que nunca. Un
científico del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia intenta hallar las
causas de este fenómeno, las cuales están acelerando la desaparición de los
glaciares.
Jason Box, profesor de glaciología en el Servicio Geológico de
Dinamarca y Groenlandia, asegura a ‘Slate Magazine’ que este año el hielo en
Groenlandia está más oscuro que nunca. Box admite que jamás ha visto nada
similar.
CIENCIA
La explicación más probable de este
fenómeno estriba en la combinación este año de un menor número de tormentas de
nieve, polvo traído por el viento, actividad microbiana y nubes de hollín
causadas por los incendios forestales.
No obstante, existe una segunda y
más inquetante posibilidad, y es que lo que se observa pueda ser la
consecuencia del calentamiento global.
Box ha mencionado los misteriosos
agujeros en Siberia que se han registrado este año y las burbujas de metano en
la costa atlántica como prueba de que el Ártico puede cambiar de manera rápida
e impredecible.
ÁRTICO
El científico ha calculado que en
2014 el manto de hielo es 5,6% más oscuro y produce una absorción adicional de
energía que equivale aproximadamente al doble del consumo de electricidad anual
de EE.UU. Quizás sea una coincidencia, pero el año 2014 también será el año con
el número de incendios forestales más alto jamás registrado en el Ártico.
INTERNACIONAL
Box asegura que el reto principal
es determinar qué parte del hollín que encuentra en Groenlandia proviene de los
incendios forestales y qué parte se debe a otras causas, como, por ejemplo, las
emisiones procedentes de las fábricas.
CALENTAMIENTO
GLOBAL
Independientemente del efecto que
están teniendo los incendios forestales en la nieve de Groenlandia este año, se
han convertido en una nueva fuente importante de emisiones de gases de efecto
invernadero desde el Ártico.
El año pasado, los
científicos de la NASA descubrieron unos niveles "increíbles" de
dióxido de carbono y metano emanados del permacongelamiento de Alaska.
Con los deshielos del Ártico, por el calentamiento global, los expertos vaticinaban que en algunos cientos de años estos terrenos se llenarían de bosques y flora.
Sin embargo, nunca pensaron que
esto fuese a pasar tan rápido como está ocurriendo ahora.
El aumento de las temperaturas está
haciendo que en al oeste de la tundra eurasiática, específicamente al oeste de
Siberia y Finlandia, los árboles estén empezando a colonizar territorios.
Los científicos están más que
sorprendidos al ver que arbustos, plantas y árboles están floreciendo en
territorios que nunca en la historia del hombre tuvieron vegetación.
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