Florida, EE.UU. — El gobierno de Estados Unidos
redoblará sus esfuerzos para proteger al planeta de los asteroides que podrían
destruir regiones enteras o incluso continentes, de acuerdo con un informe
publicado el miércoles.
El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología pidió
una mejor detección de asteroides, así como un mejor rastreo y desviación,
indica el informe. La NASA participa en esas tareas, junto con funcionarios
federales de emergencias y de la Casa Blanca.
Por ahora, los científicos desconocen de algún
asteroide o cometa que se dirija a la Tierra. Pero uno podría acercarse
sigilosamente, y es por ello que el gobierno quiere un mejor plan.
Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la
NASA, dijo que los científicos han encontrado que el 95% de todos los objetos
cercanos a la Tierra miden un kilómetro (dos tercios de una milla) o más. Pero
se sigue buscando al 5% restante, así como rocas más pequeñas que aún podrían
infligir un daño considerable.
En total, la NASA ha catalogado 18.310 objetos de
todos tamaños, de los cuales poco más de 800 miden 140 metros (460 pies) o más.
No hay una solución rápida si una roca espacial está
de repente a días, semanas o incluso meses de golpear la Tierra, según Johnson.
Pero agregó que un aviso con poca anticipación daría al menos tiempo para
evacuar la zona en la que podría impactarse.
Los telescopios terrestres son buenos en cuanto a
detectar asteroides que se acercan al sistema solar y se aproximan desde el
lado nocturno de la Tierra, explicó Johnson. Lo que es complicado de detectar
son las rocas que ya han pasado por el Sol y se acercan desde el lado diurno de
nuestro planeta.
Lo anterior es lo que presuntamente ocurrió en 2013
cuando un asteroide de aproximadamente 20 metros (66 pies) apareció de repente
y cayó sobre la ciudad de Cheliábinsk, en Rusia, provocando daños a miles de
edificios y lesiones a personas.
Un asteroide del doble o incluso del triple del
tamaño explotó sobre Tunguska, Rusia, en 1908, arrasando 2.000 kilómetros
cuadrados (770 millas cuadradas) de bosque. Las víctimas podrían ser millones
si un asteroide similar se impactara en la ciudad de Nueva York, de acuerdo con
el informe.
Una enorme roca espacial extinguió a los dinosaurios
cuando cayó en la península de Yucatán, en México, hace unos 65 millones de
años.
Johnson aseveró que tomaría años intentar desviar un
asteroide potencialmente letal, algunos años para construir una nave espacial y
otros tantos para llegar al objetivo. Idealmente, le gustaría tener al menos 10
años de anticipación
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