Millones de estos animales han
aparecido, desde el norte de California hasta el sur de Alaska,
provocando numerosos daños en las redes de los pescadores y desconcertando a
los científicos que desconocen la causa de este curioso fenómeno.
Aunque parece un solo animal (también
llamado "unicornio de mar") es en realidad una colonia de
forma tubular y consistencia gelatinosa denominada pirosoma, que contiene en su
interior millones de organismos diminutos que se reproducen de forma asexuada,
clonándose a sí mismos.
Cada uno de estos organismos tiene unos pocos
milímetros de largo y está conectado a los demás por medio de tejido.
El pirosoma varía en tamaño pero puede
llegar a medir hasta 60 centímetros y su cuerpo brilla
en la oscuridad.
Aguas cálidas
Normalmente, los unicornios de mar
pueden encontrarse en casi todas partes del mundo. Pero siempre en aguas
tropicales y lejos de la costa
Entonces, ¿cómo se explica la presencia de estos
animales en la costa oeste de Estados Unidos y Canadá?
De acuerdo a Ric Brodeur, biólogo
investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por
sus siglas en inglés), la abundancia de pirosomas está vinculada a las
condiciones inusualmente cálidas a lo largo de la costa, que se
asemejan a las de su hábitat natural.
El primero que se vio en la costa oeste de EE.UU. fue
en 2012, en las aguas de California.
Desde entonces, han comenzado a multiplicarse
gradualmente y se han ido expandiendo hacia el norte, hasta que su población se
disparó en meses recientes, señaló la NOAA.
Si bien estas criaturas no son dañinas
-aunque se parecen a las medusas, no pican- sí perjudican a los
pescadores que no pueden trabajar cuando el mar está repleto de
pirosomas.
Científicos desconocen aún si estos
animales permanecerán por mucho tiempo más en estas aguas como para afectar de
forma significativa la cadena alimentaria en el ecosistema.
Y aunque se reproducen a gran velocidad, si las
condiciones climáticas se tornan menos favorables, su población puede reducirse
drásticamente.
Según explicó la bióloga marina Lisa-ann
Gershwin al periódico británico The Guardian,
explosiones similares se registraron anteriormente en regiones inusuales, como
en los mares subantárticos
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