Una investigación
internacional ha descubierto los virus más abundantes en todos los océanos del
mundo, entre ellos 44 desconocidos hasta ahora mediante la aplicación de
técnicas punteras que mezclan citometría de flujo y técnicas de genómica y
biología molecular.
"Este hallazgo permitirá
descubrir virus patógenos emergentes, imposibles de cultivar en el laboratorio
por dificultades técnicas. De este modo, esta técnica nos proporciona la
información genómica que lleva cada virus, con lo que se puede saber de qué
virus se trata", explicó el líder del estudio, Manuel Martínez García,
investigador del grupo de Ecología Microbiana Molecular de la Universidad de
Alicante (este de España).
Por su parte, otro de los
participantes, el jefe de la Unidad de Citometría del Flujo de la UPF y del CRG
de Barcelona, Òscar Fornas, detalló que la nueva técnica "no solo sirve
para descubrir nuevos virus o ver la ecología de grandes grupos de virus en las
muestras estudiadas, sino que también pone las bases para estudiar los
diferentes virus presentes en un ecosistema concreto".
Los científicos tenían pistas,
pero hasta ahora desconocían cuáles eran algunos de los virus más abundantes en
los océanos del planeta, por lo que este estudio da paso a investigar otros
ecosistemas.
"Con el uso de esta nueva
tecnología, abrimos la puerta a descifrar la viriosfera terrestre", señaló
Fornas.
"No solo sirve para
descubrir nuevos virus o ver la ecología de grandes grupos de virus en las
muestras estudiadas, sino que también sienta las bases para estudiar los
diferentes virus presentes en un ecosistema concreto, como el cuerpo humano, y
aquí es donde radica gran parte del futuro de este proyecto o de posibles
proyectos emergentes", detallo el investigador.
Ahora, y tras lograr detectar
los virus en medios acuáticos, los investigadores están aplicándolo con
muestras humanas, como la saliva.
Martínez García precisó que el
logro está en haber "separado un único virus del conjunto de virus"
rompiendo la cápside y luego haciendo, con técnicas de biología molecular,
copias del genoma.
"Y, después, ya podemos
secuenciar el ADN y con eso accedemos a la información genética: ya sabes
'quién es'", indicó.
"Esta es la primera vez
que se hace el estudio genómico de partículas víricas individualizadas de
manera eficiente", añadió Fornas, cuya unidad ha sido la encargada de
separar una a una cada partícula vírica.
Publicado hoy por la revista
Nature Communications, la investigación ha sido liderada por la Universidad de Alicante,
con la colaboración de expertos de la Universidad de Ohio y
del Centro de Investigación Marino Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, ambos
de EE.UU., y de varias instituciones barcelonesas.
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