EVALUACION DEL IMPACTO AMBIENTAL

La evaluación del impacto ambiental es un procedimiento flexible y acorde con la finalidad de un país, región o localidad, es decir debe considerar las condiciones técnicas, ecológicas, políticas, legales, económicas, sociales, culturales e institucionales de los países o regiones.

El alcance, profundidad y técnicas analíticas de la evaluación de impacto ambiental varían según del proyecto de que se trata. Es evidente que métodos de evaluación inadecuados y de alto costo, tendrán escaso valor operacional en países en vías de desarrollo.

Estas consideraciones sumadas a la experiencia en la aplicación de métodos para evaluar impactos ambientales, en los procedimientos administrativos y en la definición de los diferentes aspectos, hacen de la evaluación de impacto ambiental un instrumento eficaz para la gestión ambiental.

El objetivo de la evaluación de impacto ambiental es el de asegurar que las actividades de desarrollo sean satisfactorias y sostenibles desde el punto de vista del ambiente, mediante la detección en una etapa temprana de los proyectos de las posibles consecuencias ambientales y que estas se tomen en cuenta en la fase de diseño de los mismos.

Mediante este proceso es posible identificar formas de mejorar los aspectos ambientales de los proyectos, y de prevenir, mitigar o corregir sus efectos desfavorables.

En consecuencia, la evaluación de impacto ambiental forma parte de la elaboración de los proyectos y, por lo tanto, es de responsabilidad del promotor o titular del proyecto.

DEFINICIÓN DE EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL

"Evaluación de Impacto Ambiental" denominando a cuatro conceptos distintos (Conesa, 1993):

■ Al procedimiento jurídico – administrativo, que es el concepto correcto

■ Al estudio de impacto ambiental, cuando este es, en realidad, un elemento parcial de la evaluación de impacto ambiental.

■ A la parte del estudio de impacto ambiental en la que estima o evalúa la magnitud de los impactos.

■ A la evaluación o valoración de resultados de la evaluación de impacto ambiental, que constituye el núcleo fundamental del informe final.

CARACTERÍSTICAS DEL PROCESO DE EVALUACIÓN AMBIENTAL

Las características de un proceso de evaluación de impacto

 ambiental son:

■ Establece un conocimiento técnico – científico amplio e integrado de los impactos ambientales de acciones humanas.

■ Identifica anticipadamente los impactos ambientales negativos y positivos de acciones humanas y diseña en forma oportuna acciones que minimicen los impactos negativos y que maximicen los impactos positivos,

■ Permite a la autoridad tomar decisiones de aprobación, rechazo o rectificación con pleno conocimiento de los impactos negativos y positivos que implica una acción humana.

■ Permite a la autoridad ejercer un debido control sobre las acciones humanas, a fin de garantizar que ellas no perjudiquen el bienestar y salud de la población.

■ Establecer la participación coordinada de los distintos actores involucrados. Esto incluye establecer los anexos entre las diferentes instancias públicas con competencia ambiental y la coordinación simultanea de éstas con los proponentes de las acciones, la ciudadanía y la autoridad superior.

VENTAJAS DEL PROCESO DE EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL

■ Complementa la toma de decisiones, al incorporar la variable ambiental al proceso de análisis de una acción humana determinada, que adicionalmente, se han realizado sobre las base de un análisis económico y financiero, entre otros aspectos.

■ Permite prever los impactos negativos y positivos de una acción humana sobre el ambiente.

■ Facilita una información integrada de los posibles impactos ambientales sobre el medio natural, construido y social.

■ Racionalización de la toma de decisiones, define acciones futuras en la solución de problemas, satisfacer necesidades y aprovechar oportunidades de un determinado sistema ambiental.

■ Coordinar adecuadamente el conocimiento de los impactos ambientales de una determinada acción permite una interacción multidisciplinaria que requiere de una coordinación intersectorial, para ser abordados desde un punto de vista integral.

■ Flexibilidad en el estudio de los impactos ambientales y en la aplicación de medidas control ajustadas a un entorno dado, optimizando el uso de los recursos utilizados. Por lo tanto, facilita una mejor adaptabilidad a las necesidades ambientales locales.

■ Eficiencia en el uso de los recursos públicos y privados, por cuanto se analizan alternativas que eviten o disminuyan impactos en el ambiente, reduciendo la necesidad de destinar recursos en acciones posteriores.

■ Participación ciudadana y búsqueda de consenso, la incorporación de un proceso de evaluación de impacto ambiental de la comunidad permite tener un dialogo amplio, basado en información completa, con los diversos grupos sociales, pudiendo estos conocer todos los aspectos del entorno en que se realiza una actividad o proyecto, favoreciendo así una mayor transparencia en la toma de decisiones y evitando conflictos.

REQUISITOS PARA LA APLICACIÓN DE UN PROCESO DE EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL

Para el desarrollo de un proceso de evaluación de impacto ambiental es necesario satisfacer al menos los siguientes aspectos:

■ La evaluación de impacto ambiental debe ser documentada y fundamentada en todas sus etapas, de forma tal que sea confiable y de fácil acceso para las partes involucradas.

■ La evaluación debe realizarse sobre la totalidad de la actividad propuesta, por lo tanto no puede ser llevada a cabo por partes. Esto permite considerar efectos sinérgicos que pueden aparecer por la interacción entre las partes y que quedan ocultos al considerarlas en forma independiente.

■ El proceso de evaluación de impacto ambiental debe estar basado en un sistema establecido que especifique en forma clara el procedimiento administrativo, las bases de calificación de documentos, la existencia de estándares de calidad ambiental, entre otros; que permitan a cada una de las partes involucradas conocer sus derechos y deberes, estableciéndose así una relación fluida.

■ La etapa de revisión debe permitir la participación activa bajo las formas establecidas de los diferentes actores involucrados (promotores, autoridades públicas, expertos y ciudadanía), determinando en forma clara las diferencias e incompatibilidades entre las funciones que juegan los distintos actores.

■ El proceso debe ser público y transparente, de tal manera que exista un total conocimiento por parte de los involucrados.

■ El proceso debe permitir un seguimiento de la actividad propuesta con el fin de determinar el cumplimiento de los compromisos establecidos en la evaluación de impacto ambiental.

■ El proceso de evaluación de impacto ambiental consta de una serie de componentes básicos que permiten alcanzar sus objetivos específicos. Estos componentes incluyen un conjunto de normas legales, un procedimiento administrativo, un estudio de impacto ambiental y un pronunciamiento sobre los impactos ambientales de una actividad o proyecto.

CRITERIOS PARA EXIGIR UNA EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL

En general, no existe ningún criterio que permite establecer la necesidad de realizar un estudio de impacto ambiental de una actividad o proyecto de inversión. Esto se debe a que ella no sólo depende de las características propias de la actividad o proyecto, si no también de las condiciones ambientales del entorno del proyecto. Las consideraciones más importantes para determinar la necesidad de un informe se relacionan con las normas de calidad, la legislación existente y al tipo de variables afectadas y/o la magnitud del impacto ambiental producido por el proyecto. Algunos de los criterios que pueden utilizarse son los siguientes:

■ Magnitud de la actividad según superficie involucrada, tamaño de la obra, volumen de producción, número de trabajadores, etc.

■ Modificaciones importantes de las características ambientales, tanto en extensión como en intensidad, especialmente si afectan su capacidad de recuperación, o reversibilidad después del impacto.

■ Localización próxima a áreas protegidas o recursos naturales que tengan categoría de patrimonio ambiental o población humana susceptible de ser afectada de manera negativa.

■ Utilización de recursos no renovables.

■ Cantidad y calidad de efluentes, emisiones y residuos que genere el proyecto y que estén próximas a alcanzar los máximos límites permitidos.

■ Probabilidad de riesgo para la salud de la población humana.

■ Reubicación permanente o transitoria, u otras alteraciones de poblaciones humanas.

■ Introducción de cambios en las condiciones sociales, económicas y culturales.

■ Existencia en el medio de atributos naturales, valores históricos y culturales que hagan deseable evitar su modificación.

La experiencia demuestra que no todas las acciones requieren evaluación de impacto ambiental. Esta herramienta se debe usar sólo cuando se prevea que el ambiente se verá modificado o en que no exista certeza previa de las variables que serán afectadas, ni de la magnitud de los cambios que se producirán.

ACCIONES QUE REQUIEREN DE UN ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL

■ Agricultura. Planes de ordenamiento rural; traspaso de terrenos no cultivados o semi - naturales a la explotación agrícola intensiva; proyectos de regadío agrícola; actividades forestales, incluidas forestaciones reforestaciones y explotaciones; actividades de explotación animal, aves, cerdos, ganado, etc.; piscicultura; recuperación de tierras del mar; etc.

■ Industria Extractiva. Perforaciones en profundidad, geotérmicos, para el almacenamiento de residuos nucleares y abastecimiento de agua; extracción e instalaciones para procesamiento de turba, hulla, lignito, pizarras bituminosas, carbón, petróleo, gas, minerales metálicos y no metálicos, fábricas de cemento; etc.

■ Industria Energética. Instalaciones industriales para la producción y transporte de energía eléctrica, vapor y agua caliente; instalaciones para almacenar combustibles; aglomeración industrial de carbón; instalaciones para la producción, enriquecimiento y elaboración de combustibles, residuos radiactivos; etc.

■ Elaboración y Uso de Metales. Fabricas siderúrgicas incluidas las fundiciones; instalaciones de producción; instalaciones para la construcción, ensamble y reparación de automóviles, trenes, y aeronaves, astilleros y fabricación de motores; etc.

■ Industria Química. Fabricación y tratamiento de productos químicos, plaguicidas, productos farmacéuticos, pinturas, barnices, elastómeros y peróxidos; instalaciones de almacenamiento de petróleo, productos petroquímicos y químicos; etc.

■ Industria de Productos Alimenticios. Industria de grasas vegetales y animales; fábricas de conservas, productos lácteos, cervezas, jarabes, de harina y de aceite de pescado, azúcar, confites, instalaciones para sacrificio y faenado de animales; etc.

■ Industrias Varias. Industrias de procesamiento de lanas, textiles, fábricas de tableros de madera aglomeradas, de celulosa, papel, cartón, vidrio, tinturas y plásticos; curtiembre; etc.

■ Proyectos de Infraestructura. Planes de ordenamiento de zonas industriales y urbanas; carreteras, líneas de ferrocarril, puertos y aeródromos; tranvías, metros aéreos y subterráneos para el transporte de personas; presas y canalización de aguas; oleoductos y gasoductos; etc.

■ Otros Proyectos. Urbanizaciones turísticas y complejos hoteleros; pistas de carreras y prueba de automóviles y motocicletas; bancos de pruebas de motores, turbinas y reactores; instalaciones para procesamiento y alimentación de residuos industriales y urbanos; almacenamiento de chatarra, depósitos de lodos; plantas de tratamiento de aguas; instalaciones para fabricar, cargar o almacenar explosivos; saneamientos urbanos; etc.

CARACTERÍSTICAS DEL PROYECTO

Relacionar y examinar las cuestiones correspondientes a las informaciones solicitadas por la autoridad competente y presentada por el proponente:

• las principales acciones que serán ejecutadas a lo largo de las fases de construcción y operación del proyecto y, si las hay, las alternativas propuestas; si el caso es de proyecto de corta duración, considerarse también su fase final (de término de la actividad);

• Las medidas de control de la contaminación y las medidas mitigadoras propuestas;

• La propuesta de monitoreo (si el proponente la ha presentado)

• El análisis crítico del diseño del proyecto y de las tecnologías empleadas;

• Las necesidades de energía, agua, transporte y, si es el caso, de viviendas y otros servicios públicos;

• Las fuentes de riesgo a la población y el ambiente;

CARACTERÍSTICAS DEL PROYECTO

Definición del terreno donde se ubica el proyecto y del área circundante, verificándose la existencia de

• Parques nacionales

• Áreas con bosque de protección

• Áreas protegidas o de uso especial

• Reservas naturales

• Reservas biológicas

• Refugios de vida silvestre

• Jardín botánico o huerto forestal

• Pendientes mayores del 35% o mayores del 15% y menores del 35%

• Áreas a los lados de los ríos, manantiales, lagunas y estanques

•Bienes culturales: paleontológicos, arqueológicos, históricos y artísticos, y conjuntos urbanos y rurales considerados como patrimonio cultural de la nación

• Otras áreas protegidas por la ley.

Se verifica también en el terreno y el área, la situación de calidad de:

• Manantiales, acuíferos, ríos, lagos, lagunas, embales y estanques;

• Praderas marinas, arrecifes de coral, cayos, playas y costas rocosas;

• Humedales, áreas inundables

• Manglares, dunas, bancos de arena

• Pendientes inestables, suelo erosionado

• Volcanes, fuentes termales

• Otros ecosistemas frágiles

• Tipos de cobertura vegetal

• Paisajes naturales

• Vientos dominantes

• Niveles de ruidos

• Principales usos del suelo y actividades económicas

•Asentamientos humanos espontáneos o progresistas, comunidades indígenas

•Infraestructura y equipos sociales (hospitales, escuelas, alcantarillado, red de drenaje y abastecimiento de agua).

Todos estos puntos deben ser completados y corroborados por el equipo que analiza el proyecto, por consulta a los archivos y centro de documentación de las entidades competente, en los mapas de situación ambiental y áreas protegidas y, principalmente, por la realización de inspecciones en el sitio de ubicación del proyecto.

SITUACIÓN DEL PROYECTO DENTRO DEL MARCO DE LEGISLACIÓN AMBIENTAL

Se señalan dudas que puedan existir en cuanto a la conformidad del proyecto con los reglamentos de protección y control ambiental, normas, patrones de desechos y emisiones, a los reglamentos específicos de la actividad.

3.2 En caso de proyecto en áreas de protección de la naturaleza, el equipo debe considerar las restricciones establecidas en las disposiciones legales de su creación y respectivos planes de manejo: en áreas urbanas, se deberá verificar su conformidad con la legislación local de uso del suelo.

CARACTERÍSTICAS DEL PROYECTO

Se apunta cualquier opinión sobre el proyecto por parte de las alcaldías, organizaciones no gubernamentales ambientalistas y de carácter profesional, los vecinos y la prensa.

MATRIZ DE INTERACCIÓN Y TABLA DE IMPACTOS

1. la matriz de interacción tiene el objetivo de identificar los principales impactos del proyecto. Debe ser elaborada una matriz para cada alternativa propuesta.

2. En primer lugar, se prepara la lista de los factores ambientales más importantes en el sitio de ubicación del proyecto y sus alrededores, según los resultados de la segunda etapa de trabajo. La lista debe ser simple y objetiva. Se construye entonces la matriz detallándose los factores ambientales en las líneas y las acciones del proyecto más importantes en las columnas, como fueran identificadas en la primera etapa del trabajo. En las celdas de intersección de líneas y columnas, siempre que la acción afecte el factor ambiental, se marca la incidencia de un probable impacto ambiental, según su relevancia ( R ) o irrelevancia ( I ). La TABLA 1 ilustra la matriz de interacción. Hay que observar si en la matriz ocurre que una acción tiende a causar un gran número de impactos ambientales, lo que puede significar la necesidad de recomendaciones para el futuro desarrollo del proyecto o cambios en los diseños o medidas mitigadoras adicionales, para la reducción de sus efectos.

3. Se separa n de la matriz la matriz solamente los impactos relevantes, para la elaboración de la tabla de impactos. Esta se compone de cinco columnas, como ilustra la TABLA 2: descripción del impacto; indicador; magnitud probable; medida mitigadora (propuesta en el proyecto o recomendada por el equipo que ejecuta el análisis); seguimiento y monitoreo. Para cada uno de los impactos considerados relevantes, los analistas deben escoger el respectivo indicador y estimar su magnitud, según la calidad ambiental actual del factor a ser afectado, y la alteración que se producirá en el valor del indicador. La magnitud puede ser estimada en valores y cantidad y calidad. Cuando no sea posible escoger el indicador o estimar la magnitud con facilidad, el impacto puede ser caracterizado como "no predecible". Para impactos en los que se puede estimar la magnitud, los analistas deben establecer, en la columna correspondiente, las respectivas medidas mitigadoras propuestas en el proyecto, o las recomendaciones necesarias para la reducción y el control de dicho impacto. De la misma manera, en la columna "monitoreo", se anotan para cada impacto las formas, los tipos y frecuencias de las mediciones que el proponente realizará, escogiendo los parámetros ambientales apropiados.

4. La tabla de impactos se complementa con los resultados del análisis de la situación legal de la actividad (tercera etapa de trabajo), verificándose si se respeta la zonificación o las restricciones de los planes de manejo; si las medidas mitigadoras reducen el impacto a los niveles aceptables por los patrones ambientales; si hay conflictos de uso de los recursos; si se afecta recursos de los que depende la población local, además del cumplimiento de los patrones de calidad y control ambiental. Con las anotaciones, cuando las haya, de las repercusiones del proyecto, para verificar si el resultado del análisis ambiental conforma, esclarece o rechaza las opiniones de los interesados.

ALTERNATIVAS  DEL ANÁLISIS

La apreciación de la tabla de impactos y sus observaciones complementarias corresponden a las conclusiones del análisis ambiental.

Cuando todos los impactos relevantes puedan ser fácilmente identificados y analizados, las medidas mitigadoras conocidas y de eficiencia comprobada y el monitoreo sean simples de establecer y ejecutar, los elementos de la tabla de impactos sirven como base a la preparación del dictamen referente a los aspectos ambientales del proyecto.

Siempre que la tabla de impactos muestre que no es posible esclarecer los impactos relevantes por medio de un análisis rápido y simple, es necesario realizar estudios más profundos, debiendo exigirse la presentación del estudio y documentos de impacto ambiental.

El proceso de análisis ambiental y la tabla de impactos sirven para fundamentar dicha exigencia y para la formulación de los términos de referencia del estudio de impacto ambiental