El Síndrome Respiratorio por
Coronavirus de Oriente Medio (MERS-CoV) se ha convertido en una nueva amenaza
para la salud mundial.
El virus, al que no se le puede combatir con
vacunas ni tratamientos, ha conseguido expandirse más allá de la Península
Arábiga, de donde es originario, hasta llegar incluso al extremo este del
continente asiático, afectando gravemente a países como Corea del Sur o China.
El MERS-CoV es un coronavirus de la misma
familia que el que desencadenó el brote mortal en 2003 del Síndrome
Respiratorio Agudo Severo (conocido como SARS), el cual se cobró la vida de
cientos de personas en todo el mundo.
Más de 20 países se están viendo
afectados por el virus del MERS, que presenta índices de mortalidad superior al
40% y por el momento no tiene vacuna ni tratamiento posible desde que fuera
detectado por primera vez en humanos en 2012 en Oriente Medio, informa el
portal Channel NewsAsia.
En septiembre de 2012 el nuevo virus fue aislado
por primera vez en un paciente saudita de 60 años que presentaba un cuadro
de neumonía aguda e insuficiencia renal grave. Según la Organización Mundial de
la Salud (OMS), desde ese momento se han registrado 1.161 casos confirmados en
laboratorios en 25 países de todo el mundo, de los cuales 436 han fallecido.
Según el Centro de Prevención y Control de
Enfermedades de la Unión Europea (ECDC), en mayo de 2014 habían sido
confirmados casos de contagio en países como Arabia Saudita, Emiratos
Árabes, Catar, Jordania, Omán, Kuwait, Egipto, Yemen, Líbano, Reino Unido,
Alemania, Francia, Italia, Grecia, Holanda, Túnez, Malasia, Filipinas y EE.UU.
Actualmente, la alarma sobre la
enfermedad se ha generado en Corea del Sur, donde se han
registrado los primeros casos letales del brote actual, del cual se
responsabiliza a un hombre de 68 años que viajó a Arabia Saudita a través de
Catar y Baréin y regresó el pasado 20 de mayo. Este lunes las autoridades
sanitarias surcoreanas anunciaron que dos personas habían muerto,
cifra a la que actualmente se le han sumado otros dos fallecidos y ya hay
infectadas unas 30 personas. Al menos 682 personas que tuvieron
contacto con estos pacientes se encuentran aisladas.
Este jueves el Gobierno Metropolitano de Seúl
declaró que un médico contagiado por el MERS y desoyendo la orden de
que permaneciera en cuarentena ha puesto en peligro la vida de más de
1.400 ciudadanos tras participar en varios encuentros y simposios.
Las autoridades del país han decidido cerrar
cientos de colegios y guarderías y adoptar medidas especiales de seguridad ante
el pánico de que el virus se continúe propagando.
Por su parte, China confirmó el pasado sábado haber
registrado el primer caso del coronavirus en el país: un ciudadano surcoreano
de 44 años de edad que viajó de Hong Kong a la cercana provincia de
Cantón. Según las autoridades sanitarias locales, es
probable que el MERS ya se haya extendido a través de la región, ya
que el enfermo contactó con varias personas durante su
viaje. “La posibilidad de transferencia del MERS en Cantón es
muy alta”, afirmó He Jianfeng, director del Centro Provincial para el
Control de Enfermedades.
El virus parece estar circulando por toda la
Península Arábiga, principalmente a través de Arabia Saudita, donde se han
registrado la mayoría de los casos (más del 85%). Según laOMS, se cree que la
mayoría de los infectados han contraído el virus en Oriente Medio y
posteriormente lo han llevado fuera de la región. No se conoce exactamente el
origen del organismo, aunque se cree que puede haberse originado en animales:
los camellos son los principales sospechosos.
La sintomatología de la infección por el MERS
consiste en fiebre, tos, expectoración, neumonía, insuficiencia respiratoria y
fallo renal. También se han registrado síntomas gastrointestinales. Según la
OMS, el virus parece tener síntomas más graves en personas mayores, con
inmunodepresión y enfermedades crónicas como cáncer, neumopatía crónica y
diabetes.
Los detalles de la propagación del MERS aún no se
han determinado con exactitud. La ruta de transmisión de animales a personas no
se conoce con precisión, pero es probable que los camellos sean un reservorio
importante. En países como Arabia Saudita y Egipto se han aislado en
camellos cepas de el MERS idénticas a las humanas.
En cuanto a la transmisión de humano a humano, las
secreciones de las personas enfermas (saliva, mucosidad) pueden contener el
virus, el cual se transmitiría por contacto directo, tos o estornudos. “No
parece que el virus se transmita fácilmente de una persona a otra a menos que
haya un contacto estrecho, por ejemplo al atender a un paciente infectado sin
la debida protección”, afirma la OMS.
Con todo, expertos surcoreanos han planteado
que el virus podría haber mutado, ya que se está propagando entre personas
que simplemente compartieron habitación o no pasaron mucho tiempo juntas.
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