La pista más antigua sobre la existencia de vida animal, de al menos 100
millones de años antes de la llamada explosión cámbrica -hace 540 millones de
años-, ha sido hallada por investigadores de EE.UU., informa "Nature
Ecology & Evolution".
El estudio, a cargo de Gordon Love, del Departamento de Ciencias de la
Tierra de la Universidad de California Riverside (UCR), indica que el hallazgo
de un fósil molecular sugiere que las esponjas vivieron en el suelo oceánico
100 millones de años antes del periodo Cámbrico de animales fósiles, cuando se
produjo la aparición repentina de organismos macroscópicos multicelulares.
De acuerdo con el artículo publicado en la revista británica, los
expertos, en vez de localizar fósiles de organismos, buscaron señales
moleculares sobre la existencia de vida animal, denominados biomarcadores, de
unos 660-635 millones de años.
En rocas antiguas de Omán, Siberia y la India, los científicos hallaron compuestos
producidos por esponjas, consideradas como la forma de vida animal más temprana
que hay en el planeta.
"Los fósiles moleculares son importantes para rastrear los primeros
animales dado que las primeras esponjas son probablemente muy pequeñas, no
contienen esqueleto y no dejaron como récord un cuerpo fósil bien preservado o
fácilmente reconocible", señaló el principal autor del estudio, Alex
Zumberge.
"Hemos estado buscando biomarcadores distintivos y estables sobre
la existencia de esponjas y otros primeros animales", agregó.
El biomarcador identificado (un compuesto esteroide denominado
metilstigmastano-26) tiene una estructura única que se sabe está sintetizada
por ciertas especies de esponjas modernas denominadas demosponjas (organismos
invertebrados).
"Este biomarcador esteroide supone la primera prueba de que las
demosponjas, y por lo tanto animales multicelulares, prosperaban en los
antiguos mares al menos hace 635 millones de años", añadió Zumberge
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