REDACCIÓN INTERNACIONAL.-Científicos han encontrado una forma
rápida de producir magnesita, un mineral que almacena dióxido de carbono. Si
esto se puede desarrollar a escala industrial, abre la puerta a la eliminación
de CO2 de la atmósfera para el almacenamiento a largo
plazo, contrarrestando así el efecto de calentamiento global del CO2 atmosférico. El trabajo se presentó en la
conferencia Goldschmidt, celebrada en Boston, Estados Unidos.
Si bien los científicos ya están trabajando para frenar el calentamiento
global al eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, existen límites
prácticos y económicos serios para el desarrollo de la tecnología.
Pero ahora, por primera vez, los investigadores explicaron cómo se forma la
magnesita a baja temperatura, y ofrecieron una vía para acelerar drásticamente
su cristalización.
Una tonelada de magnesita natural puede eliminar
alrededor de media tonelada de CO2 de la
atmósfera, pero la velocidad de formación es muy lenta.
“Nuestro trabajo muestra dos cosas. En
primer lugar, hemos explicado cómo y cuán rápido se forma la magnesita de forma
natural. Este es un proceso que lleva de cientos a miles de años en la
naturaleza en la superficie de la Tierra”, dijo el profesor Ian Power, de la
Trent University, Ontario, Canadá.
“Lo segundo que hemos hecho es demostrar un camino que acelera este proceso
sensacionalmente”.
Los investigadores pudieron demostrar que, al usar microesferas de
poliestireno como catalizador, la magnesita se formaría en 72 días. Las
microesferas mismas no se modifican por el proceso de producción, por lo que idealmente
se pueden reutilizar.
“El uso de microesferas significa que pudimos acelerar
la formación de magnesita en grandes cantidades. Este proceso tiene lugar a
temperatura ambiente, lo que significa que la producción de magnesita es
extremadamente eficiente en el consumo de energía”, comentó el profesor Power.
“Por ahora, reconocemos que estamos en un proceso
experimental, y tendrá que ampliarse antes de que podamos estar seguros de que
la magnesita se puede utilizar en el secuestro de carbono (tomando CO2 de la atmósfera y almacenándolo
permanentemente como magnesita). Esto depende de algunas variables, incluido el
precio del carbono y el refinamiento de la tecnología de secuestro, pero ahora
sabemos que la ciencia lo hace posible”.
Al hacer su comentario, el profesor Peter Kelemen, del
Observatorio Terrestre Lamont Doherty de la Universidad de Columbia (Nueva
York) dijo: “Es realmente emocionante que este grupo haya elaborado el
mecanismo de cristalización natural de la magnesita a bajas temperaturas, como
se ha observado previamente, pero no explicado, en la intemperie de rocas
ultramáficas1.
“El potencial para acelerar el proceso
también es importante, lo cual ofrece potencialmente una ruta benigna y
relativamente barata para el almacenamiento de carbono, y quizás incluso la
eliminación directa de CO2 del aire”,
dijo.
Acento
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