El alga Sargazo generalmente es
empujada por las corrientes hacia el mar de los Sargazos por un gran giro en la
costa de América del Norte, donde las alfombras flotantes sirven como un
hábitat importante para los organismos marinos, pero desde 2011, las
floraciones tropicales de Sargazo han sido comunes en el verano cada año. a lo
largo de las costas de Florida y el Caribe como nunca antes se ha visto.
Cuando el Sargazo llegó por primera vez al Caribe, los científicos asumieron que se había desplazado hacia el sur desde el Mar de los Sargazos. Pero las imágenes satelitales y los datos sobre las corrientes oceánicas contaron una historia diferente.
Expertos en sensores remotos de Pesca y Océanos en Canadá, con sede en Sidney, Columbia Británica, buscaron manchas en la superficie del océano que reflejaran cantidades inusuales de luz infrarroja cercana, una parte del espectro que las plantas no cosechan. Los datos del 2011 y los años siguientes mostraron una gran cantidad de plantas flotantes, probablemente Sargazo, frente a las costas de Brasil.
Para confirmar que las grandes cantidades de Sargazo que aparecieron en las playas caribeñas en el 2011 provenían del Atlántico tropical al este de Brasil, los oceanógrafos rastrearon el camino probable de las masas de algas marinas en el tiempo. Primero, compilaron registros de lugares donde el Sargazo llegó a tierra. Luego, utilizando información sobre las corrientes de superficie, calcularon su fuente probable. Invariablemente, en todos esos casos, todo indicaba a la región tropical. Nada de eso se desplazó hacia el norte al Mar de los Sargazos.
En 2016, un equipo de investigadores realizó un seguimiento de las floraciones y una región tropical cerca del noreste de Brasil, donde la floración masiva originada ha prosperado gracias al aumento de las temperaturas del océano y la contaminación por nitrógeno. La contaminación por nitrógeno es causada por el escurrimiento de fertilizantes y aguas residuales que se sabe que alimenta la proliferación de algas. Las corrientes oceánicas han llevado las algas hacia el norte, y debido a que el sargazo es una planta que se reproduce en la superficie del agua (a diferencia de otros tipos de algas que se siembran en la arena), el sargazo ha podido seguir creciendo a medida que viajaba.
La nueva región de origen del
sargazo está rodeada por corrientes que se mueven en el sentido de las agujas
del reloj desde América del Sur hasta África y viceversa. De enero a mayo, ese
patrón se rompe y los flujos hacia el oeste arrastran Sargazo por la costa
brasileña hacia el Caribe que continua creciendo.
Las masas de algas al llegar a la costa cubrieron playas turísticas populares, llenaron bahías y causaron numerosos problemas ambientales y económicos como se informó en México, Guadalupe, Belice, República Dominicana, Puerto Rico y otros países del Caribe.
Este evento sin precedentes y
completamente nuevo representó solo el comienzo de un fenómeno anual recurrente
y creciente en toda la región que requiere una investigación intensiva para
comprender completamente las consecuencias ecológicas y económicas.
Hasta hoy, nadie puede predecir la tendencia a largo plazo de las floraciones de Sargazo, pero es poco probable que los eventos de playas de los últimos años se detengan. Los sistemas de monitoreo y pronóstico continuos y mejorados a escala regional y local se hacen necesarios para la gestión y la toma de decisiones.
Sin embargo, las predicciones a corto plazo de la ubicación y la cantidad de Sargazo en el mar son vitales para la pesca, el turismo y el desarrollo de otros negocios.
Gracias al sistema de vigilancia
desarrollado por la Universidad del Sur de Florida con el apoyo de la NASA, el
Servicio Nacional de Satélites, Datos e Información Ambientales de la
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Geológico de EE.
UU., muchos grupos locales han podido monitorear y rastrear grandes agregaciones
de Sargazo casi a diario.
Fuente: Por Maria Bello
