Junto con las capas de hielo de
Groenlandia y la Antártida, los glaciares albergan cerca del 70% de las
reservas mundiales de agua dulce. Son indicadores sorprendentes del cambio
climático, ya que suelen permanecer del mismo tamaño en un clima estable.
Pero, con el aumento de las
temperaturas y el calentamiento global provocado por el cambio climático
inducido por el hombre, se están derritiendo a una velocidad sin precedentes,
dijo Sulagna Mishra, funcionario científico de la Organización Meteorológica
Mundial (OMM).
CIENTOS DE MILLONES DE MEDIOS DE SUBSISTENCIA EN PELIGRO
El año pasado, los glaciares de
Escandinavia, el archipiélago noruego de Svalbard y el norte de Asia experimentaron
la mayor pérdida anual de masa total jamás registrada. Los glaciólogos
determinan el estado de un glaciar midiendo cuánta nieve cae sobre él y cuánto
se derrite cada año, según el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares
(WGMS) de la Universidad de Zúrich, socio de la ONU.
En la cordillera del Hindu Kush,
de 800 km de longitud, situada en el Himalaya occidental y que se extiende
desde Afganistán hasta Pakistán, los medios de subsistencia de más de 120
millones de agricultores están amenazados por la pérdida de glaciares, explicó
Mishra.
La cordillera ha sido apodada el
«tercer polo» por los extraordinarios recursos hídricos que alberga, señaló.
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RETROCESO IRREVERSIBLE
A pesar de estas enormes reservas
de agua dulce, puede que ya sea demasiado tarde para salvarlas para las
generaciones futuras.
Grandes masas de hielo perenne
están desapareciendo rápidamente, y en cinco de los últimos seis años se ha
registrado el retroceso más rápido de glaciares jamás registrado, según la OMM.
El período comprendido entre 2022
y 2024 también experimentó la mayor pérdida trienal de la historia.
«Estamos asistiendo a un cambio
sin precedentes en los glaciares», que en muchos casos puede ser irreversible,
afirmó Mishra.
Paisajes que rodean el glaciar
Pastoruri, el que más ha retrocedido en la Cordillera Blanca en los últimos 40
años. Es un símbolo del cambio climático.
Randy Muñoz Asmat Paisajes que
rodean el glaciar Pastoruri, el que más ha retrocedido en la Cordillera Blanca
en los últimos 40 años. Es un símbolo del cambio climático.
Glaciares tropicales
Ninguna región del mundo está a
salvo, incluidos los glaciares a gran altitud situados en los trópicos. Por
ejemplo, en Perú han retrocedido un 40%.
El WGMS calcula que los
glaciares, que no incluyen las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida,
han perdido más de 9000 billones de toneladas de masa desde 1975.
«Esto equivale a un enorme bloque
de hielo del tamaño de Alemania con un espesor de 25 metros», dijo el director
del WGMS, Michael Zemp. El mundo ha perdido 273.000 millones de toneladas de
hielo de media cada año desde 2000, añadió, destacando las conclusiones de un
nuevo estudio internacional sobre el cambio de masa de los glaciares.
«Para ponerlo en contexto,
273.000 millones de toneladas de hielo perdidas cada año corresponden
aproximadamente a la ingesta de agua de toda la población [mundial] durante 30
años», dijo Zemp. En Europa central, casi el 40% del hielo restante se ha
derretido. Si esto continúa al ritmo actual, «los glaciares no sobrevivirán
este siglo en los Alpes».
Haciéndose eco de esas
preocupaciones, Mishra, de la OMM, añadió que si no se frenan las emisiones de
gases de efecto invernadero «y las temperaturas siguen aumentando al ritmo
actual, a finales de 2100 vamos a perder el 80% de los glaciares pequeños» en
Europa, África oriental, Indonesia y otros lugares.
Un desencadenante de inundaciones
a gran escala
El deshielo de los glaciares
tiene repercusiones inmediatas y a gran escala para la economía, los ecosistemas
y las comunidades.
Los últimos datos indican que
entre el 25% y el 30% del aumento del nivel del mar procede del deshielo de los
glaciares, según el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares.
El deshielo de los casquetes
polares está provocando que el nivel del mar suba aproximadamente un milímetro
cada año, una cifra que podría parecer insignificante, pero cada milímetro
inundará a entre 200.000 y 300.000 personas más cada año.
«Cifra pequeña, impacto enorme»,
dijo el glaciólogo Zemp.
Científicos recogiendo datos
sobre el glaciar South Cascade, en el estado norteamericano de Washington.
© USGS Científicos recogiendo datos sobre el glaciar South Cascade, en el estado norteamericano de Washington.
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Todo el mundo se ve afectado
Las inundaciones pueden afectar a
los medios de subsistencia de las personas y obligarlas a emigrar de un lugar a
otro, prosiguió Mishra de la OMM.
«Si me preguntan cuántas personas
se ven realmente afectadas, en realidad es todo el mundo», subrayó.
Desde una perspectiva multilateral,
«ya es hora de que concienciemos, cambiemos nuestras políticas y movilicemos
recursos para asegurarnos de que disponemos de marcos políticos adecuados y de
una buena investigación que nos ayude a mitigar estos nuevos cambios y a
adaptarnos a ellos», insistió Mishra.
Un día para pensar en los
glaciares del mundo
El Día Mundial de los Glaciares,
que se celebra el 21 de marzo, pretende concienciar sobre el papel fundamental
que desempeñan estos enormes ríos helados de nieve y hielo en el sistema climático.
Coincide con el Día Mundial del Agua.
Para conmemorar la ocasión, que
es uno de los hitos del Año Internacional de Preservación de los Glaciares
2025, está previsto que líderes mundiales, responsables políticos, científicos
y representantes de la sociedad civil se reúnan en la sede de las Naciones
Unidas en Nueva York para destacar la importancia de los glaciares e impulsar
la vigilancia mundial de los procesos criosféricos de congelación y deshielo
que les afectan.
Zemp, profesor de glaciología en
la Universidad de Zúrich, ya se está preparando para un mundo sin glaciares.
«Si pienso en mis hijos, viviré
en un mundo quizá sin glaciares. La verdad es que es bastante alarmante»,
declaró a Noticias ONU.
«Realmente recomiendo ir con sus
hijos allí y echarle un vistazo porque se pueden ver los cambios dramáticos que
están ocurriendo, y también se darán cuenta de que estamos poniendo una gran
carga sobre nuestra próxima generación».
