La Base de Investigación Halley es uno de los principales centros de investigación en la Antártida.
En este momento se asienta sobre la barrera de Brunt, al norte del continente
helado, pero el hielo sobre el que se asienta se está rompiendo. Es hora de
emprender un traslado épico.
En 2012, los científicos de la base
descubrieron los primeros signos de movimiento en una placa de hielo que
llevaba durmiente más de 35 años. Las imágenes de satélite y prospecciones de
radar descubrieron que se estaba formando una grieta en las profundidades de la
capa de hielo. Pronto las lecturas dieron paso a una evidencia mucho más
preocupante. En octubre de 2016, apareció una segunda grieta 17 kilómetros al
norte de la estación. El suceso ha precipitado el primer traslado en la
historia de la estación desde que comenzó a operar, en febrero de 2012.
Cada año que pasa, la primera grieta
avanza inexorablemente 1,7 kilómetros en dirección a la estación.
Afortunadamente, la estación no es un edificio. Su diseño está pensado desde el
principio para poder moverse en caso necesario. Más bien se parece a un tren
descomunal compuesto por ocho vagones de dos plantas y más de 20 metros de
longitud cada uno. Cada uno de estos vagones se asienta sobre unos enormes
esquís que permitirán a la estación deslizarse hasta una nueva localización
segura ubicada a 23 kilómetros al este.
Los vagones de este espectacular tren
científico no se pueden mover por si solos. Necesitan de un tractor que los
remolque hasta su nueva ubicación. La mudanza tendrá lugar durante el verano
polar entre 2016 y 2017. El proceso es lento porque obliga a realojar a los
científicos poco a poco mientras los módulos se ponen a salvo uno a uno. Se
prevé que toda la base llegue a su nueva ubicación en algún momento entre 2017
y 2018.
Durante el invierno el traslado sería
imposible. Las temperaturas bajan a 20 grados Celsius bajo cero con picos de
-50 grados y las tormentas de nieve son casi constantes. Pese a todo, la base
que más datos ha aportado sobre los cambios en la capa de ozono y en la que se
investiga el clima de la Tierra, el clima solar o se determinan las condiciones
de vuelo para viajes espaciales parece bastante acogedora.
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