El mundo demanda y produce más y más plástico cada
año, gran parte del cual eventualmente llega a los ríos, lagos y
océanos. El análisis del agua y los sedimentos en todo el mundo indica que
los microplásticos son omnipresentes en el
agua dulce, los ecosistemas marinos y los suelos .
Muchos productos plásticos son esenciales, pero
debemos considerar las compensaciones que incluyen la contaminación por
microplásticos y el calentamiento global .
Con el tiempo, los productos plásticos tienden a desprender partículas más pequeñas a través de procesos naturales de intemperismo, creando microplásticos, definidos como de tamaño inferior a 5 mm.
Otros microplásticos se liberan directamente al medio
ambiente en forma de pequeñas partículas. Los artículos de tocador y los cosméticos pueden contener
microplásticos. La abrasión
de grandes objetos plásticos como la erosión de los neumáticos al conducir, o
la abrasión de los textiles sintéticos durante el lavado, son otras fuentes de
microplásticos.
Los microplásticos ingresan a los cuerpos de agua a través de diferentes vías, incluida la deposición atmosférica, la escorrentía de tierras contaminadas o las aguas residuales municipales.
Los microplásticos vienen en una gran variedad de
tamaños, colores y composiciones químicas, e incluyen fibras, fragmentos,
gránulos, escamas, láminas o espumas.
Las microfibras, que han sido reportadas como el tipo
más abundante de microplásticos en aguas residuales y aguas dulces, son motivo
de especial preocupación. Se han identificado en el tracto intestinal de
zooplancton, organismos del lecho de ríos y mejillones. Pueden resultar en
bloqueo intestinal y hambre.
"La contaminación del agua por microplásticos es
compleja y multidimensional, y su gestión eficaz requiere una variedad de
respuestas", dice Birguy Lamizana, experto en aguas residuales del
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y coautor de un
estudio sobre microplásticos en aguas residuales debido a se lanzará en
la Semana Mundial del Agua de Estocolmo en agosto de 2020 o en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente programada para
febrero de 2021 .
"La contaminación del agua por microplásticos es compleja y multidimensional, y su gestión eficaz requiere una variedad de respuestas", dice Birguy Lamizana, experto en aguas residuales del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y coautor de un estudio sobre microplásticos en aguas residuales debido a se lanzará en la Semana Mundial del Agua de Estocolmo en agosto de 2020 o en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente programada para febrero de 2021 .
El estudio en curso, titulado provisionalmente Evaluación
de tecnologías disponibles y que proporciona un conjunto de herramientas de
opciones de tecnologías para eliminar plásticos, microplásticos y microfibras
de aguas residuales y lodos, es una colaboración entre el PNUMA y
el Instituto Internacional de Gestión del Agua .
El río Tunasan en Filipinas es uno
de los 21 afluentes principales del lago más grande del país, Laguna da
Bay. Un estudio de 2018 titulado Caracterización de microplásticos en el río Tunasan en Metro Manila descubrió que el 33 por ciento de todos los
desechos sólidos en el río eran plásticos y que de los microplásticos
analizados, el 1 por ciento eran gránulos, el 3 por ciento eran filamentos, el
5 por ciento era película y El 91 por ciento eran fragmentos; El 81 por
ciento de los microplásticos encontrados eran polietileno. Foto de Ramon
F. Velasquez
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Diferentes enfoques para
abordar la contaminación por microplásticos
En algunos países ya se han introducido prohibiciones
de plásticos y microplásticos de un solo uso en productos cosméticos y de cuidado
personal. Los “empujones” y las campañas de cambio de comportamiento
pueden reducir el uso de tales productos. Si bien ciertos diseños textiles
pueden reducir la generación de microfibras durante el lavado, tales productos
pueden ser costosos.
“Se cree que alrededor del 35 por ciento de los
microplásticos en los océanos se originan en el lavado de textiles sintéticos”,
dice Javier Mateo-Sagasta, coordinador de calidad del agua del Instituto
Internacional de Gestión del Agua y coautor del estudio. “Una posible
solución es desarrollar sistemas domésticos para evitar que los microplásticos
se liberen en las líneas de alcantarillado o en el medio ambiente. Existen
tecnologías, por ejemplo, que pueden eliminar el 97 por ciento de las
microfibras ".
“Necesitamos una legislación eficaz para la gestión de
los microplásticos más allá de las microperlas en los cosméticos. Hasta
ahora, las microfibras se han dejado completamente fuera del ámbito de las
políticas. Necesitamos explorar la aplicación de gravámenes a las telas o
productos que producen altas emisiones de microfibras para ayudar a financiar
el aumento de los costos de tratamiento.
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“También debemos mejorar la gestión de la escorrentía
para tratar los microplásticos en el agua, ya que las fuentes terrestres
aportan hasta el 80 por ciento de los microplásticos que ingresan a los cuerpos
de agua”, dice Javier Mateo-Sagasta.
La protección de los cuerpos de agua y el paisaje de los microplásticos es un problema importante. "Necesitamos diseñar y adoptar soluciones capaces de limitar la exportación de microplásticos de las ciudades y el paisaje, proteger los cuerpos de agua de las cargas de contaminación, restaurar los ecosistemas acuáticos afectados y minimizar la exposición de las poblaciones en riesgo", dice Josiane Nikiema, líder del grupo de investigación con el Instituto Internacional de Gestión del Agua sobre la economía circular y la contaminación del agua y coautor del estudio.
: “El tratamiento de aguas residuales y escorrentías
y la gestión segura de lodos de depuradora son hitos clave en el camino hacia el logro de
estos resultados. La adopción e implementación de estas soluciones debe
estar respaldada por legislación, tecnologías sólidas, instrumentos económicos,
educación y conciencia que impulsen un cambio real sobre el terreno ”, agrega.
En Europa y América del Norte, cientos de miles de
toneladas de microplásticos se agregan anualmente a los suelos a través de
lodos de depuradora.
“La incineración de lodos de depuradora para evitar la
contaminación del suelo por microplásticos es una posibilidad, pero es costosa
y priva a los suelos de materia orgánica que también es muy esencial para su
salud”, dice Nikiema.
Fuente: Para obtener más
información, póngase en contacto con Birguy Lamizana Birguy.Lamizanan@un.org
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