Las plataformas de hielo que flotan
alrededor de la Antártica pierden volumen de manera cada vez más rápida, alertó
un equipo de científicos en un estudio que publica hoy la revista especializada
Science.
La investigación, hecha por expertos
de dos instituciones de EE.UU. (la Universidad de California, en San Diego, y
el Centro de Investigación de Tierra y Espacio en Corvallis, en Oregón),
subrayó la preocupación sobre la rapidez con la que el nivel global del mar
puede subir a medida que el clima se calienta.
Las plataformas de hielo alrededor
de la Antártida se han ido estrechando aceleradamente en las últimas dos
décadas, sobre todo en el oeste del continente, según el estudio, que se basa
en datos de satélite recogidos durante 18 años.
Si esas plataformas de hielo
continúan estrechándose a esta velocidad, podrían desaparecer, lo que
permitiría que las placas de hielo de la tierra que sostienen colapsen en el
océano.
Las plataformas de hielo que rodean
la Antártida ayudan a contener la liberación de hielo de la tierra en el
océano.
Este efecto se reduce cuando las
plataformas de hielo se estrechan, lo que lleva a un incremento de la descarga
de hielo en el océano.
El investigador Fernando Paolo y
sus compañeros, que combinaron datos de tres misiones de satélite entre 1994 y
2012, descubrieron que la mayor parte de la masa se ha perdido en las
plataformas de hielo de los mares Amundsen y Bellingshausen, en la costa oeste
de la Antártica.
Las dos regiones representan menos
del 20 por ciento del total del área de plataforma de hielo del oeste de la
Antártida, pero contribuyen a más del 85 por ciento del total del volumen de
plataforma de hielo perdida en esa zona.
Al ritmo actual, dos de las
plataformas de hielo de la costa oeste del continente podrían desaparecer
completamente en 100 años, según esta investigación.
El estudio también muestra que la
masa de plataforma de hielo del este de la Antártida creció entre 1994 y 2003,
aunque se ha ido estrechando rápidamente desde entonces.
Los datos en los que se basa el
estudio fueron recogidos por tres misiones de satélites con altitudes
sobrepuestas (ERS1, 1992-1996; ERS2, 1995-2003; y Envisat, 2002-2012) entre los
años 1994 y 2012.
Según los investigadores, sus
conclusiones demuestran que estudios previos sobre cómo se estrechan las
plataformas de hielo que rodean la Antártica, basados en datos de satélite de
cinco años, no han sido representativos de tendencias más largas
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